馥郁のΩ

欲張り

——彼女たちからの干渉は、乗り換えの駅に着くまで続いた。

その居心地のわるさから逃れるように、足早にホームに降り立つ。人混みに押されながら階段を登り、改札までくると、彼女らが近づいてきた。

「あの……」

そのうちのひとりが前に立ち、進路を塞いだ。彼女達のつま先は、州ではなく、間違いなく自分に向けられている。

わけもわからず、改札間近の通路の真ん中で、枚田は固まった。その脇を、人々が迷惑そうな顔ですり抜けていく。

「友達になってくれませんか」

ロングヘアの女性に促される形で、ショートヘアの女性が発した。やはり、声をかけられたのは枚田のほうだ。

枚田は念のため背後を見回してから、自分自身を指差す。

「え、俺？」

発した途端、彼女が笑い出す。一見大人しそうだが、笑うと可愛いらしい子だと思った。

「あ、はい。あの、毎朝電車で見かけて、かっこいいなと思ってて……」

「あ、そうなんですか」

「あ、彼女とかいたりしますか？」

「あ、いないです……」

つられて敬語になってしまう。こんなことは生まれて初めてで、どう対応していいかわからない。

彼女につられて緊張し、手のひらが汗ばんだ。

冒頭に「あ、」を多用したぎこちないやりとりを、背後で聞いているであろう州に笑われるかと思いきや、そんなことはなかった。

照れや気まずさなどから、彼と視線を合わせられないままだったが、黙って様子を伺っているのは気配でわかる。

それがなんだか不気味でもあった。

「あ、なにかSNSやってますか。アカウントとか……」

「あ、はい。あんま投稿してないけど、一応は……」

教えろということだろうか。次のアクションの正解がわからず、聞かれたことだけにしか返答できない。

もたついているふたりに痺れを切らしたのか、付き添っていた彼女の友人が割って入ってきた。

「じゃあみんなで教え合おうよ」

友人からの救いの一言に、彼女の目の色が明るくなった。

枚田は改めて、州の方を見た。

彼は無表情だったが、自分に会話をふられたことを察すると、腕組みを解き、ポケットをまさぐった。

「別にいいよ」

予想外の反応だった。

州の素直な応答に戸惑いながらも、確認する時間はない。

その場で慌ただしく交換のやりとりをして、彼ともそのまま駅で別れた。