馥郁のΩ

裏面

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枚田だって、心配していなかったわけではない。

ただ、環に誘われてもなお、部屋に行くことを躊躇したのは、あの状態の州に会うのが怖かったからだ。

さまざまな匂い、感情、記憶がひしめき合う室内に入ることが。

今のこのメンタルで、欲求を持て余したこの体で———

だから枚田は、玄関の前に立ったとき、環に気づかれないようにそっと気合いを入れた。

「様子見たら、すぐ帰るからね」

「うん」

顔を見たら、立ったまま少し話をする。

長居はせずに、10分ほどで部屋を出れば問題ない。

シミュレーションをしながら、廊下を歩いた。

しかし、先導する環の足は、州の部屋に到達する手前で止まってしまった。

彼の部屋から、かすかに話し声が漏れてくる。

どうやら対話相手は母親らしかった。

「いつまでこんなのが続くんだよ！」

瞬間、州の荒ぶった声が響いてきて、枚田は目を見開いた。

彼がここまで感情を露わにした場面に、居合わせたことがなかったからだ。

母親のなだめる声。それを振り解く州の気配。

きっと、このやりとりは日常的に繰り返されているのだろう。彼らの口ぶりと、環の様子でなんとなく悟った。

「勉強だって止まるし、テストだって……。大人になったらどうすればいいの。発情するたびに仕事も休まなきゃならないってこと！？」

「それまでには合う薬が出る可能性もあるじゃない」

彼の母親は優しく諭した。宥める口ぶりから察するに、やはり慣れているようだった。

しかし、州の気がおさまるはずもない。

今度は椅子を倒すような音と共に、彼の自暴自棄な声が響いた。

その音に驚いたらしい環の背中を、そっと撫でてやる。

「州、発情は年齢とともに落ち着いてくるから……」

「落ち着くっていつだよ？　何年後！？　おじいさんになってから？」

「州……」

母親が言い切らないうちに言葉を被せてまくしたてる。彼女が困り果てているのは、扉を隔てていてもわかった。

「でもね、いつかあなたも結婚する。αの人と番になれば——」

そして、ついに母親がそう口にした時、嫌な沈黙が続いた。

「……いやだ」

今度は、声を荒げなかった。だが、震えていた。

「番になんて、絶対にならない」

「例えばの話でしょ。それに今は考えられなくても、いずれいい人ができれば——」

「できない」

繰り返すたび、彼の語尾にふたたび怒りが生まれる。

「俺はどっかのαと番になんて、絶対にならない！」

口調が強くなり、それからすすり泣きに変わった。

「州、落ち着いて……」

なんで？

どうしてこんな体に産んだんだよ。

Ωなんかに————

嘆く声と、それを受け止める母親の悲しみの気配に、居た堪れなくなる。

それから環に促される形で、そっと外へと出た。