登龍門

　不満げに口をとがらせるコータに、カエルは呆れたように言いました。
「たしかにやってみなくちゃわからないけどさ……それにしたって、どうしてあんな滝をのぼろうとするんだい？」
「その滝をのぼり切ると、龍になれるんだ。龍になって、ボクは空を飛ぶんだ」
　夢見るような顔で語るコータに、プーと頬をふくらませたカエルが言いました。
「おかしなことを言うね。オタマジャクシがカエルになっても、コイが龍になんかなるものかね」
「なれるんだよ。ボクたちコイは、龍の子供のころの姿なんだから」
「へぇー。そりゃ初耳だ」
　まるで信用していないかのように、おどけた調子でカエルがそう言うと、その隣でオタマジャクシが「初耳だ、初耳だ」と言ってはやし立てました。
　その姿にコータはムッとしながら、
「とにかく、滝をのぼってボクは龍になるんだ」
　と言い残し、再び泳ぎ始めました。

　しばらく進むと、今度はナマズと出会いました。
「おやコータ、どこへ行くんだい？」
　そう問いかけるナマズに、泳ぎを止めたコータは答えます。
「登龍門だよ」
「登龍門って、あの滝の？」
「そうだよ」とコータが答えると、ナマズは「なつかしいなぁ」と言って上流のほうへと目を向けました。
「オイラがまだ若いころ、この河の流れ出る場所を見てやろうと考えて、旅に出たことがあるんだ」
「じゃあ、あの滝をのぼったの？」
　コータの問いかけに、ナマズは「いやいや」と大きく頭を振りました。
「とてもじゃないがむりだったよ。その滝を見た瞬間、あきらめたんだ。それくらい高いんだよ、あの滝は」
「そんなに高いの？」と不安げなコータに「高いとも」と答えたナマズは、相手の表情に気づいて首を傾げます。
「もしかして、君はあの滝をのぼるつもりなのかい？」
　コータが「うん」と肯くと、ナマズは目をぱちくりさせながら言いました
「そりゃ無茶だよ。あんな滝のぼれっこないさ」
「それでものぼりたいんだ」
「うーん」とナマズはむずかしい顔でうなってから、
「そんなに言うなら止めはしないけどさ。でも何があるんだい？君がそれほどのぼりたいと言う滝の上には」
「何もないよ。ただあの滝をのぼり切ると、ボクたちコイは龍になれるんだ。龍になったら、空を飛べるようになるんだよ」
　力説するコータに、ナマズは冷ややかな眼差しを向けました。
「え？君が龍になるって？そんなこと、あるわけないよ」
「それがあるんだよ。だってほら、ボクにはヒゲがあるし、ウロコもあるだろう？これが龍になれる証拠さ」
「何をバカなこと言ってるのさ。ウロコならどんな魚にだってあるし、オイラにはこの通り、ヒゲだってある」