この祈りが届くなら

　ニーナの母という人は、類稀なる音楽の才を持った女性であった。楽器であればなんでも使いこなし、その腕には楽師顔負けのセンスの良さがあった。
　彼女が亡くなった後、ニーナはそのピアノを母国から送ってもらった。ニーナには、母のような爆発的な才能はないものの、そこいらの貴族よりはよほど上手にピアノを弾くことができた。
　ニーナは、ピアノだけは義母の手から守った。鞭で叩かれて、顔が腫れようとも、握りしめて放すことはしなかった。
「ロバート」
　彼女が、息を吸うように静かにロバートの名を呼ぶ。それに、
「はい」
　と答えると、彼女は宵闇に浮かぶ月を眺めながら言った。
「このような深夜だけれど……ピアノを弾いてもいいと思って？」
「いいと思います。こんなことは言いたくありませんが、姫君にとって、最後の夜ですから」
　間髪入れずにそう答えた忠臣に、彼女は、そうよねと頷いた後、小さく笑った。それから軽い足取りで、ピアノに向かう。
　荒れ果て、破壊の限りを尽くしたような城の中で、このピアノは無事だった。まるで不思議な力に守られたかのように、傷一つなく、今もその場に、堂々たる貫禄と共に鎮座している。
　姫はそれに歩み寄り、そっと椅子を引き出して座ると、蓋を開けて弾き出した。
　それは、軽快な踊りの曲だった。美しい高音によって紡がれる、場違いなまでの明るい曲。思わず踊りだしたくなりそうな、そんな曲。
　ニーナの指は、一瞬もぶれることはなかった。滑らやかに、そうするのが当たり前のように、十本の指が鍵盤の上を舞う。体も軽くしならせながら、彼女にとって最後の演奏を楽しんでいた。
　ロバートはふいに、彼女の周りに、踊り子たちが見えた気がした。それだけでなく、たくさんの本たち、洗濯部屋の使用人や、エリスまで。
　ああ、と思う。
　この姫君は幸せだった。不遇のすべてを一身に背負ったような彼女は、今、紛れもなくこの瞬間を楽しむ、幸福な娘だ。
　月光が彼女を照らす。ピアノと一緒に彼女の艶やかな黒髪も輝き、神々しいまでの音を奏でていた。