El Alcalde 〜村長〜

Ⅲ 集積地への大遠征

「グランナダール？」

「へえ。内陸のおっきな湖の畔(ほとり)にある街でさあ。周辺の鉱山で採れる銀や大農場の収穫物は、すべてそのグランナダールって街に一旦集められて、そこからさらに海沿いの大きな港へ運ばれてくんですよ」

　当時、ヘドリーは新天地の北の大陸と南の大陸を結ぶ地峡に位置する、ニカワカワと呼ばれる地方の沖合で主に活動していたのであるが、襲った船の奴隷の中にこのニカワカワ出身の原住民がいて、その原住民からこんな話を聞かされた。

「俺もなんとなくそのウワサは聞いたことがある。かなり内陸だが、そんなエルドラニアにとっては重要な都市があるらしい……」

　その話に、ヘドリーの一味の一人も思い出したかのようにそう言って頷く。

「産物の集積地か……それは襲撃すればかなりの儲けになるな」

　それがただのウワサではないとわかると、ヘドリーも俄かに興味を抱き始める。

「だが船長、ニカラカラはほんとに内陸だぞ？　行くには川を遡ってくしかなく、大きな帆船じゃまず無理だ。その上、街はエルドラニアの軍勢が護ってる。難易度が高すぎるぜ」

　しかし、また別の一味の者がその難しさについても指摘する。

「うーむ……しかし、成功すれば海賊としての名を上げ、私掠免状を得るための条件が満たせるかもしれん……このままチマチマやっていてもいつ認められるかわからんしな……」

　それでも私掠免状の入手を急ぐヘドリーはその魅力に抗しきれず、彼の心は揺れに揺れる。

「あ、あのう……よろしかったら川を上るの案内いたしましょうか？　それに襲撃してくれるんなら兵士も頭数揃えられると思うんですが……」

　するとその時、例の原住民の奴隷がおそるおそる手を上げ、思いがけずも協力を申し出る。

「なんと！？　見知らぬ土地ゆえ案内は助かるが、その兵士のあてというのはいったい……」

　予想外の協力者登場に、ヘドリーは目をまん丸く見開いて聞き返す。

「同じ故郷の仲間達でさあ。多くの者がグランナダールでも奴隷として厳しい生活を強いられておりやす。もしもグランダナールを皆さんが襲撃してくれれば……」

「なるほど！　ならば絶対無理な仕事というわけでもなさそうだ……これは一つ、賭けてみる価値はある……よし！　やろうみんな！　我らの名を新天地の海に轟かすのだ！」

　思わせぶりな言い方をする原住民ではあったが、それですべてを理解したヘドリーは、一か八かその大仕事に挑むことを決意する。

　こうしてヘドリーとその一味は、一見、身の丈には合わないエルドラニアの重要都市グランナダールへの遠征をすることとなったのだった。