王妃と画家

　その声はやはり素直で従順だったが、ふとセヴランの耳をそばだてさせる響きがあった。
　彼女自身の意思をまるで感じない、それほどからっぽな声だったのだ。
　セヴランの胸の底で、いささか趣味の悪い好奇心がうごめいた。

（――ほう。おまえさんは本当になんの好みもないのかい、王妃さま？）

　セヴランは人をよく見ることにしている。
　人には性質があり、それがおのずと外見にも現れてくる。
　それがよいものであれば強調し、悪いものであればできるかぎり薄めるのが、気に入られる肖像画を描く秘訣だった。
　と同時に、その人が自覚している性質と自覚していない性質も、注意深く見極める必要がある。
　自覚していない性質を描いてしまうと、人によっては不快になるからだ。

（さて、この王妃さまは何を考えているのやら）

　下書き用の木炭でざっくりと王妃の美貌を描きながら、セヴランはいつもの作業に取りかかった。
　性質と自覚を知るため、話をさせること。
　そのための話術や礼儀も、絵画の技術同様に磨いてきている。
　だが、

「――はい、王妃さまは」

　王妃自身はただ座っているだけで、そばについた女官がすべて代わりに答えてしまう。