告白の手紙

「先生、さようならー」

「はい、さようなら。気をつけて帰るのよ」

　帰りの会を終えて、生徒たちは蜘蛛の子を散らすように教室から出ていく。
　その最後の一人を見送って、私は教卓を降りた。
　この私立の小学校に教員として勤めて三十五年。
　教頭への昇格の話もあったけれど、私は一担任として日々生徒に向き合ってきた。
　たくさんの教え子と出会えて、概ね幸せな教員生活を送れている、そう自負している。
　定年までは、あと三年。
　可能であれば三年か五年、契約を延長するつもりでいる。
　それほど私はこの仕事が好きだし、天職だと思っている。
　そんな事を考えながら、私は職員室に戻った。
　室内の同僚と会釈を交わしつつ、自分の席に向かう。
　と、机の上に一通の封書が置かれているのに気が付いた。
　教材業者から送られてくるダイレクトメールの類ではなくて、花柄の清楚な封筒だった。

　生徒の保護者からのクレームだろうか？

　不安を覚えつつそれを手に取り、恐る恐る裏返して差出人を確認する。
　その名前を見るなり、私は思わず微笑を浮かべた。
　差出人は他でもなく、私が初めて担任を持ったクラスの生徒の一人だったのだ。