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そして二日前、便利屋さんが家にやって来た。私の遺品を念入りに調べ、それぞれを査定して売却する商談のようなものをした。どうやら売却益の二割を報酬とするらしい。勝央はちゃっかりしていて、その報酬を依頼料の一部として値引きを求めた。
これはかなりの攻防戦になった。すでに仕事に着手し、あらかた事を終えた便利屋さんは折れない。でも、勝央も意見を曲げない。結局一時間ぐらい話し合い、半ば便利屋さんが譲る形で落着となった。
不満げな便利屋さんは、いかにも不服そうに巾着を取り出した。
「じゃあ、略式で除霊しちゃいますね。見様見真似ですから、効果のほどは知りませんよ」
白い葉っぱが、銀色の灰皿に置かれた。便利屋さんはその葉っぱに火をつける。ボウッと瞬間燃え、後から線香みたいな香りと煙が家の中に広がった。
「これはホワイトセージです。清らかな気持ちでいてくださいね。下手すると低級霊を呼び寄せちゃいますから」
そう言った便利屋さんの心の中では、『この依頼主が苦しむように低級霊が来てしまえ』と繰り返されていた。まったく清らかじゃない心。むしろそれは反感だった。
「続いて音叉を鳴らします。この音は天国の扉が開かれる音だそうです。お義母様が無事に天国に行けるように祈りを込めていてくださいね」
便利屋さんは言って、音叉という道具を水晶にぶつけた。チーンともキーンとも言えない澄んだ美しい音が響き渡った。でも、私には何だか、天国の扉よりもむしろ魔界の扉が開かれたような感覚だった。
ホワイトセージの煙が尽きるまで、便利屋さんは家のあちこちで音叉を鳴らした。そのたびに私の気持ちがどんどん騒ついてきて、とても良くないモノに支配されていく感じがした。
勝央はそのあいだ、仕事の電話をしていた。部下を叱責していて、こいつはかなり悪い上司だ、と思った。除霊は心を込めてやるものではないのか。この場にいる二人はどちらも私のことを考えていない。非常に事務的で、非常に他人事な「作業」でしかない。
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