公園にいる男の子

二人はベンチに座って、休憩をすることにした。
砂場にあるヨータの家は遠くから見ても、なかなかのけっさくだ。
ほんと、作ってよかったなぁ。

「いつも公園にいるけど、お家には帰らないの？」とヨータはなんとなく男の子に訊く。

男の子は、へらりと笑ってなにもいわない。
その誤魔化すような顔を見て、もしかして嫌なことを訊いてしまったんじゃないかと、ヨータは思う。
例えば、お母さんと喧嘩をしてる最中で、家に帰りたくても帰れないとか。
もしそうだとしたら、今度はぼくが力になってあげよう。代わりにぼくが家に帰って、お母さんと仲直りすればいい。

「実はね、ボクってお母さんとお父さんがいないんだ」

ヨータはなんていえばいいか分からずに黙り込んでしまう。
お母さんと、お父さんがいない世界。
そんな世界はきっと、ヨータには想像出来なかったんだろうね。

「だからさ、ヨータの代わりに家に行けたとき、ほんとに嬉しかったんだ。お母さんも、お父さんも、優しい人だったからさ」

「じゃあさ、二人で一緒にぼくの家に帰ろうよ」

その言葉は、ヨータが考える間もなく、勝手に口から出たものだった。

「え？」

「きみに帰る家がないのなら、ぼくの家に来ればいいよ。きっと、お父さんも、お母さんも喜んでくれると思うんだ」

昨日のお母さんを思い出す。
お母さんは、ぼくに弟が出来なくなって、すごく悲しんでいるようだった。
きっと、お母さんは自分じゃもう子供を産めないんだ。
だから、あんなに悲しい顔をしてた。

「ボクはキミになってもいいの？」

確かめるように、男の子は言う。

「もちろんだよ。ぼくたちはもう兄弟みたいなもんじゃないか」

その瞬間、男の子の背中に書かれていた文字が、ぽろぽろと地面に剥がれ落ちていく。
紙から出てきた、黒い線のような文字たちは、やがて風に吹かれて、どこかに消えていってしまった。

二人はびしょ濡れの服を着てから、風に吹かれて同時にくしゃみをする。
照れるように、二人とも自分の鼻頭を触ってから、家に向かって歩き出す。

家に帰って、お母さんと、お父さんの驚く顔が目に浮かぶ。
きっと喜んでくれるだろうなぁ。