鷹鷲高校執事科

◆三月の章◆ 花摘会

　広間を出た明彦は、校舎内を歩き回った。
　そうしてようやく目当ての姿を見つけたのは、広間からは最も遠い校舎の隅の廊下。壁際にはカウチが置かれ、突き当たりに設けられたステンドグラスのはまる窓からは、穏やかな光が差し込んでいる。
　足音に気づいて顔を上げた水島は、その瞳に一瞬だけ希望の輝きを宿していた。しかし、明彦の姿を確認するとまた顔を伏せた。その希望を向けられていたのは、当然宗一郎で。その希望は明彦がやってくることで再び潰えたのだ。
　彼はカウチの上に靴を履いたままの両足を上げ、体育座りをして足の間の顔を埋めるような体勢をとっていた。
　鷹鷲高校ではそうそう見かけることがない、行儀の悪い行いである。
「こんなところにいたんだ。探したよ」
「何しに来たの。慰めとかいいから、消えてくれない？」
　顔を埋めたまま発された刺々しい声は、涙に滲んでいる。
　明彦は言葉に応えることなく隣に腰掛けた。カウチの座面が沈んだことでそのことを察知した水島は、いっそう体を縮こませる。
「明彦だって、どうせ宗一郎が僕のこと選ばないって、知ってたくせに……本当に、もう、なんにも信じられないっ」
「俺も昨日聞いたんだ。驚いたよ」
「だから何。ここに来たってことは、どうせあんたも東條にフラれたくせに。フラれた者同士慰め合おうってこと？　あいにく、あんたと僕じゃ立場が違うの。別の執事を指名して家に帰ればいいあんたと違って。僕は……」
　そこまで言い連ねて、水島の声が涙に詰まる。大きくしゃくりあげ、嗚咽が漏れた。
「僕は、僕の家族は……これからどう生活していけばいいのかも、わからない」
　それから、子供のような水島の泣き声が廊下に響く。
　感情をむき出しにする水島にどう声をかけていいのかわからず、明彦はしばし戸惑った後、水島の肩に腕を回した。
　だが、すぐさま水島に腕を振り払われる。顔を上げ、露わになった水島の顔は、涙に濡れている。
「いいからどっか行ってよ！」
「聞いてくれ、水島。俺は、水島を雇いたいと思って探しに来たんだよ」
　明彦の言葉に水島は一瞬動きを止め、それから眉を寄せた。水島の顔に怒りの表情が浮かぶが、代わりに涙が引いた。
「東條にフラれたから、仕方なくじゃあお情けで僕を召し抱えてやろうかって？　明彦は他に……塔矢だっけ？　選定をしていた子がいるでしょ。馬鹿にするのもいい加減にして」
「違う！」
　水島の声を遮るように、明彦が珍しく声を荒らげる。普段温厚な明彦の上げた声の大きさに、水島は不意を突かれたように口を噤んだ。