可憐なすみれは夢をみる

プロローグ

簡素な使用人棟の一部屋。

鏡には、気弱な表情の少女が映っている。
すみれ色をした瞳に、白い顔。
くせのあるダーク・ブラウンの髪は、えりあしまで伸びている。
豊満とは言えない裸の胸。

「もしかして私……あの人のこと好きなのかなあ」

ぽつりと胸の中でつぶやく。
それからぶるぶると首を振って、自分の言葉を否定する。
「ありえないよね、そんなこと」

彼女はサラシを取り出して、裸の胸に当てた。

左手でサラシの端を持ち、右手で背中側から回しながら、乳房を押しつぶすようにして巻いていく。
こうしてサラシを巻く時は、いつも知らず息が止まっている。

巻き切ると、あっさりとした麻のチュニックを頭からかぶった。
ズボンを履いて、腰ひもを結び、ベストを着る。
もう一度鏡に向かい、全身をチェックして、表情を引き締める。

「私は、リオ」
彼女は自分に言い聞かせる。

あの日。
髪を切った時に、本当の名前を捨てた。

リオとして……、男の子として、このイリリアで生きていくと決めたのだ。

リオは、自分の両方の頬を、軽く叩いて気合を入れる。
「さあてと。お仕事、お仕事」

まずは、ねぼすけの主を起こしにいかなくてはならない。
リオは扉を勢いよく開けると、広い廊下に飛び出した。