可憐なすみれは夢をみる

イリリア救貧院

言われた通り南東に向かう。
民家の建ち並ぶ道をしばらく進むと、教会が見えてきた。

教会は、思いのほかこじんまりとしている。
その扉を押し開けようとしたとき、後ろから「こんにちは」と声をかけられた。

振り向くと、白いウィンプルで頭を包んだ、教会のシスターが、微笑を浮かべて立っている。

「お祈りにきてくださったのね？」
ヴィオラの母親と同年代くらいだろう。

シスターの優しい声音に、ヴィオラはホッとしてうなずいた。
「あの、私……」

事情を話そうとしたとたん、盛大におなかの虫が鳴った。
「まあ」
シスターが、くすりと笑った。
「どうぞ、こちらにいらっしゃい」

シスターのあとについて、礼拝堂の裏手、質素な石造りの建物の中に入っていく。
ヴィオラは、そこで水と食事を与えられた。

「お祈りをしてから召し上がってね」
「はい」

ヴィオラは感謝の祈りをささげてから食事をして、これまでのいきさつを話した。