可憐なすみれは夢をみる

イリリア救貧院

「瞳だけではないデスヨ。君はとてもチャーミング。
それにまだ若いデスネ」
「はあ……」
ヴィオラは照れて微笑した。

客観的に見て、自分の外見がとくに優れているわけではない、とヴィオラは思う。
それでも褒められれば悪い気はしない。

「花売りのお仕事、大変ネ。儲かるカ？」
「儲かるかは分かりません。実は私、救貧院でお世話になっていて」

「何か事情がありそうデスネ」
船が難破して、家族を探していることを話すと、「なんとアワレな」と、男はヴィオラの手を握ってきた。

「君はどこから来たんデスカ」
「リージというところです」

「リージ。なんという巡りあわせデショウ。
実は私も、今から船に乗るところだったんデスヨ。リージ行きのネ！」

ヴィオラは目を見張った。
故郷の名前を聞くと、胸に懐かしさが押し寄せてくる。

緑の牧草地と、いつも遠くに見えていた雪の残る山並み。
小さい頃に、転げまわって遊んだキンポウゲの咲いた黄色い丘。
ヴィオラたち一家が船に乗り込むとき、いつまでも手をふってくれた親戚や友達……。

「君は故郷に帰りたいんデスネ」
同情するように、男が言った。

「リージ行きの便は、ひと月に一回もない。
それに通行料が、とってもとってもかかります……」
「そんな……」

「だけど、ダイジョウブ！
どうしてもというなら、今なら僕が船長に口をきいてあげマスヨ。花をだめにしてしまったお詫びデス」