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本棚に追加第二章：落葉の病棟
「アオちゃん!」
消毒液臭い病棟の個室。
ベッドの上で古びた本を読んでいた相手はパッと透けるように白く小さな顔の中で一際大きく切れ長い瞳を輝かせた。
こぼれるような笑顔とは正にこういう表情を言うのだ。
いつもながらに思う。
「元気で良かった」
本当は元気ではないからこの子はここにいるわけだが、そう言うようにしている。
「あれ、これは?」
ベッドの脇に置かれた数冊の書籍の上に相手が今、閉じて一番上に置いた本に思わず目を留める。
“Les Enfants Terribles”
年季の入った表紙にはそう綴られていた。
「ジャン・コクトーの“恐るべき子供たち”だよ」
相手はごく無邪気な笑顔と口調で続ける。
「昨日、パパが持ってきてくれた」
私と同じ十七歳、本来は高校二年生のはずのこの子は小さな頃と変わらぬ調子で“パパ”と口にする。
「そうなんだ」
私は昨日は予備校の英語の授業があったのでお見舞いに来ておらず知らなかった。
「フランス語、もう読めるの?」
こちらは学校では敢えて第二外国語はパパの専門であるフランス語ではなく中国語を取ったが、むろん小説を読めるレベルには達していない。
「短いお話なら何とか」
まるで小さな子が好きな食べ物について話すように相手は楽しげに語る。
「コクトーの綴る言葉の響きって本当に澄んでるんだよ!」
「そうなんだ」
こちらは“恐るべき子供たち”の原書が重ねられた本の束を見やる。
“エレクトロセロミクス結晶物理工学”
“梵語古詩 ラグヴァンシャ”
“高分子材料化学”
“代数方程式とガロア理論”
“現代仏仏辞典”
私の双子の姉(本来一卵性双生児に上下はないけれど、うちでは先に生まれたこの子が姉の扱いだ)、桜庭若葉にとってこれらの書籍は入院生活で体調が比較的良い時に読む、普通の子にとっては漫画や雑誌のような娯楽なのだ。
高二の春から病気で一年休学になったが、中学の時点で高校の履修内容をほぼ終えてしまった、教科によっては大学生レベルの知識すらある若葉には誰も勉強が遅れる心配などしていない。
だが、問題は……。
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