京都キタ区漫才

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「そうや、夢香ちゃん、玉の輿に乗りたい言うてたやん。北区には玉の輿の御利益がある神社もあるよ」
「ほう？」
　夢香ちゃんの反応が分かりやすく変わる。
「今宮神社言うねん」
　夢香ちゃんは急に内股にして、唇を尖らせ、上目遣いをして見せる。
「そこ行ったら、私、プロ野球選手と結婚できるかな？」
「あんた、女子アナちゃうやろ」
　私は、間を入れずに突っ込んだ。テンポは良い感じ。

　それなのに、どうして余計なこと、思い出しちゃうんだろう。

　私が高校三年生のとき。
　私は東京に憧れて、都内の大学進学を希望していた。
　当時、私と父は、顔を合わせても会話をしない仲になっていた。私にも思春期があったのだ。
　そんなとき、私は今宮神社に通っていた。

　今宮神社は大徳寺という大きなお寺さんの近くにある。玉の輿の御利益があるとして、女性に人気の神社だが、私には別の目的があった。
今宮神社は疫神を祀っている。古くから人々が健康や厄除けを願ってきた地だ。私はというと、妹のことを祈っていた。
　当時の妹は、毎日バレエの練習に精を出していた。大きな舞台を控えていて、主要なキャストに選ばれていた。その矢先、足首を捻挫してしまい、出場が危ぶまれていたのだ。

　一週間ほど、通い詰めた日だった。高校の帰りに寄るから、辺りはうっすら暗くなり始めていた。
　参拝を終えて、目を開けると、隣に人の気配がした。何気なく視線を送ると、それは父だった。仕事帰りで作業着に身を包んでいる。
　父も目を開き、私のほうを向いた。
『絵美も祈願してたんやな』
『べ、別に』
　私は父から目を背けた。父は『ありがとうな』と小さな声でつぶやき、本殿に背を向け、ゆっくり歩き出した。

　ヨレヨレの作業着。父の背中は、なんだか疲れて見えた。