【完結】温もりを抱きしめて

3章 恋心

翌日、約束通りテニスをすることになった二人だったが、結果は散々なものだった。意気揚々と「テニスをしましょう」と誘ったにも関わらず、伽耶とのテニスはろくにラリーも続かず、テニスらしいテニスにならなかったのだ。

結局打ち合いは止めて、要の特別指導が入り、初心者のテニス教室みたいになる始末。

それでも汗をかいて動き回っていると気持ちは晴れかやになり、要もいい気分転換になったようだ。その証拠に、パラソルの下でイスに座りながらドリンクを飲む要の横顔は、スッキリした顔つきだった。

「楽しかったですね」

伽耶が呑気に笑っていうと、要は「お前な……」と言って盛大な溜息をついた。

「あの腕前でよく誘えたな」
「だって久しぶりにやりましたし……」

言い訳がましくそう返したものの、伽耶自身もあれは我ながらひどかったなと思う。

しばらくドリンクを飲みながら休んでいると、「なあ」と不意に要が声をかけてきた。伽耶が要の方を向いて「何ですか？」と尋ねた。

「……どうしてテニスに誘ったんだ？」

静かな、要の声が響く。要の視線は目の前のコートに注がれたままで、伽耶の方は見ていない。

「それは、えっと……」

どう返したらいいか答えに詰まる伽耶に、要はフッと笑った。

「気を遣わせて悪かったな」

そして、伽耶を見る。

「……いい気分転換になった」

そう言った要の表情は、藤堂未央と一緒にいたときの、あの穏やかなそれに少し似ている気がした。

「なら、よかったです」

伽耶の口元には思わず笑みが溢れた。

たとえ一時でも、要の気持ちが安らいだならそれでいい。そんな時間が少しずつ増えるよう、いまは彼に寄り添っていきたい。いつしか、そう思えるようになっていた。

ドリンクの氷がカランと軽やかな音を立てる。遠くの方では鳥の鳴き声が聞こえて、風が伽耶の長い髪をもてあそぶように吹いていた。穏やかな気持ちで過ごす空の下、ただ心地よい沈黙が二人のことを包んでいた。