「レモン½で食べよ！」

味方でいてくれる人

　頭が真っ白になってしまって、唇がわななく。
　違うの、と呟くけれど、すぐに、違わない、とまた自分の声が追いかけて来る。
　どうなってしまうの？
　もしもバレてしまったのだとしたら、私は学校を退学になるのだろうか？
　そして、そうだ、家族が哀しむ。

　…戸田くん、せっかく私の心を元気にしてくれたのに、ごめんなさい。
　もう、一緒にいられなくなってしまうのかな。
　だって、援助交際をしたなんて噂が付き纏う彼女なんか、いない方がいいに決まってる。

　ドンドン！と、背中で保健室のドアを誰かが強くノックする音で、思わず腰が抜けてしまって床にお尻をついてしまった。
　い、痛い、受け身も取れなかったので、足首が内側にがくんと折れた上に、体重全部が落っこちて来て、心臓が後からやっと追いついて来た感じ。

　「あ、…あ、…えっと、はい、います。せんせ、い？」
　「あ！良かった、いたんだね。開けるよ？」
　「…戸田、くん。…でも、先生いなくて。私、私、…」
　「大丈夫。落ち着いて。…でも、その反応だと、だいたいどうなってるのか、予想ついちゃったかな」

　静かにドアが開いて、そうっと戸田くんが入って来る。
　後ろ手で閉めて、ついでに鍵をしたようだった。
　心配そうな表情で、私の横にかがむと、顔を覗き込まれる。
　…かたまってしまっている私を見て、ちょっと考えるように首を傾げると、その優しい手の平がひたいに触れて前髪をかき上げ、ちょん、と軽い口づけをくれた。

　「…？」
　「ね、世界中のみんなが香歩の敵みたいに感じても、僕のことだけは信じてよ。…大丈夫、ね？」
　「…う、うん、うん！…戸田くん、私、もう、…ダメなの？」
　「…ホノカさん、だったよね。彼女が今、校長先生と話してるよ。香歩は、あの日一緒にいただろ。誰か、見てたみたいだね。…まあ、だから好機の目を向けられてるだけ」
　「でも！本当に何かあったのは私で、ホノカは先に帰ったんだよ？」
　「あのカラオケで、会員カードを出したのはホノカさんみたいだね。カラオケの店員が、…飛び出してった香歩の様子がおかしかったから、会員カードに登録されてたホノカさんに連絡してくれたみたいだよ。…それから、学校にもね」

　女子高生が二人と年上の男性が一人の客がカラオケにやって来て、先に一人女子生徒が店を出た。
　その後、個室では女子高生一人と、男性の二人がしばらくの間残される。
　そして、泣きながら、ひどい顔で店を走って出て行った、女の子。
　つまり、私。

　…どんな風に見えただろう、それはもう、察することが出来たのだろうな、だから学校にまで連絡が行ったのだ。