赤の連還

赤い月

　館内に響き渡る。
「いつもの？…」
　そんなに頻繁に停電していたとは、オレも気づかなかった。断水は我慢できないが、たしかに停電はなんとかしのげる。その点、利用客もあきらめているのかもしれない。外観はモダンでも中身はポンコツ、簡易宿泊所の容量しかない電源とは、なんともお粗末なはなしだ。
オレはヤシンの背中を強くおした。
「はやく部屋の中、みてくれよ！」
　照明のない２２０８号室は、やはり空だった。暗い空間に乱れたベットが一つ浮かんでいる。その上に白い斑点が散らばっているのが薄っすらと見えた。手に取ってみると、生暖かいジャスミンの香が匂った。路上で女たちから浴びせられた花弁を、そのまま大事に持ってかえったのだろうか。
「だれもいませんよ、もちろん、浴室も、シャワー室も、空っぽですよ」
　ヤシンが、それ見た事か、といった口調でいった。
「なあ、ヤシン、掃除婦は何時にくるんだ？」
「仕事は９時からですよ、とにかく午前中には部屋はできてるはずです」
「とすると、だね、ベットが乱れてることからして、ここの住人は、今日の午後まで寝てたか、わざわざ寝に戻ったか、てことに、なるなあ、ヤシン」
　ヤシンは肩をすくめ、かもしれない、と目をくりくりさせた。
　結局、その日、団長を探しだせないまま、午後の十時ちかくにホテルを出た。外は明るかった。街灯と月明かりも意外と役にたつものだ。役に立たないのはうちの団長だけ、こんな調子で明日の朝、どの面下げて出てくるのか…オレは歯ぎしりしながら駐車場に向かった。
　砂漠とアルジェを往復するのに現場から調達したランクルは、砂漠仕様の特装車で、吸気管に外出しのシュノーケルがついていた。その装置を指さして、三人の男が談笑している。よく見ると、掘削と地質担当の技師二人と、日本人学校の校長だった。近づくオレを見つけ、何度も手を振って合図をよこした。