赤の連還

ことの始まり

「それに、レイラという小女には、とても興味がある」
「そうか、オマエもレイラに、会ったのか」
「いや、レイラという小女には、遭ったこともなければ、見たこともない」
「隠すのはよせ。秘密主義はきらいだ。オマエも烏山の駅で、レイラと会ったのだろ？」
「何度も繰りかえすようだが、キミが烏山に行ったのは、もう十五年も前のことなのだ」
「またそうやって、ひとをキチガイ扱いする。オレがレイラと会ったのは、つい先日のことだ。オマエがここへ来る数日前の、からりと晴れた夕暮れどきに、千歳烏山の駅であったのだ」
「もう一度、これまでのことを整理してみよう」
「これまでの、なにを？」
「いいかい、キミが烏山でレイラに会ったとしよう。いや、キミはあの駅でたしかにレイラに会った。なぜなら、キミはあの市民センターに、必要書類をもらいにいったからだ」
「そうだ、旅券申請用の書類を、取りにいったのだ」
「キミが初めてアフリカに行くための、旅券取得のための、必要書類を取るためにだ」
「そのとおりだ、初めてのアフリカ行き、だった。それまでのマイナスを一気にプラスにかえる、起死回生のチャンス、だった」
「そのとき、あの駅で、もっと正確には、開札を出て、市民センターにつながる階段を上る途中で、レイラとすれちがった、そうだね？」
「そのとおりだ」
「そこでなぜキミは、その女がレイラだと、分かったのだ？」
「においだ、あのクミンのいり混じった刺激臭だ。北アフリカの、あの白い街の…」
「白い街の？」
「そうさ。北アフリカのパリといわれた、あのアルジェだ。オマエもよく知っているじゃないか。実際、オレとオマエが、久々に再会したのも、あの白い街だった」
「その通りだ」
「だったら、なんだ、その疑わしい目つきは」
「キミはさっき、クミンの入り混じった刺激臭でレイラを判別した、といったね」