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わたしはお茶会のこと、おばあちゃんから着物をもらったこと、お茶会にその着物を着ていかなかったことを一気に話した。
「せっかくおばあちゃんが、送ってくれたのに……だから……だから罰が当たっておばあちゃんが……」
次から次と涙がこぼれた。
「そうか。そりゃぁユイも辛かったなあ。でもなぁ、ユイ。それとばあちゃんが逝っちまったのは関係ないぞ」
わかってる。わかってるけど……。
「そうか。あの着物かぁ」
おじいちゃんは懐かしむような顔で言った。
「ユイ。あの着物なぁ、じいちゃんが初めてばあちゃんにあげたものなんだ」
「え?」
その当時、おじいちゃんにはすでに召集令状が届いてたのだそうだ。
戦地に赴く直前におじいちゃんはおばあちゃんと結婚することになった。お互いどんな人なのかもわからないうちに話が進んだそうだ。本人たちの意志は関係ない。家系を途絶えさせないようにってためだけの結婚。手続きだけして出兵。当時ではよくあることだったらしい。
「終戦間際でなぁ。日本が負けるのは目に見えてたが、それでも行かなきゃならんかった」
行けば帰って来られる可能性はほとんどない。
おじいちゃんはおばあちゃんに、自分のことを覚えていてほしかった。
そして、着物を買ったのだそうだ。
薄桃色のあの着物を。
幸いおじいちゃんは無事に帰って来れたのだけど。
話がそれちゃったなぁ、とおじいちゃんは頭をかいた。
「ユイが悲しい顔をするとばあちゃんも悲しむぞ」
「そんな大事な着物だったのに、あたし……」
「なぁに気にすることはない。着物を見てばあちゃんを思い出してくれりゃあいいんだ。それだけでばあちゃんよろこぶから」
止まっていた涙がまたこぼれた。
おじいちゃんとこんなに話したのは初めてだ。
気がつけば日が沈み、東の空から青い夜が静かに広がってきた。
「暗くなってきたな。帰ろうか」
わたしはコクリとうなずき、頬を伝っていた涙を拭いた。
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