真冬の番犬

氷解

　リビングのテーブルにお茶の入ったティーカップを置くと、静香の前に座りそっとその様子を窺う。

　その視線に気づいているのか、静香はゆっくりとあたりを見回したあと目の前に置かれたティーカップに手を伸ばした。

「……ちゃんと片付いているのね。あなた片付け苦手なのに……」

　静香の言葉に真冬は驚いた表情を見せる。挨拶に行った時とは打って変わっての穏やかな口調に、そしてそのことを知っていた事実に。

「どうして、それを………」
「そりゃわかるわよ。これでも母親だから…」

　怒られるのが嫌で、家ではちゃんとしていたつもりだった。部屋だって気にして頑張って片づけていたのだ。

「彼が、家事全般してくれているから。私より器用でなんでもできるから甘えてしまっているけど…。私も手伝おうとするんだけど、いつも仕事を増やすだけだから」

「そう…………」

　静香は目を伏せて、手に持ったカップに口をつける。

「彼、挨拶に来た後から定期的にうちに来ていたのよ」

　ティーカップを机に置くと、静香は真冬に視線を合わせる。

「そう、なの？」

　ちらりと視線をキッチンにやると何も聞こえていないのか、気を遣ってくれているか、颯人はこちらを見ることなくリズミカルに野菜を切っている。

「やっぱり何も聞いてなかったのね……。あなたがどれほど生徒に慕われているかとか、普段のあなたの様子とか…。あと、お腹の子のエコー写真とか見せてくれたわ。…順調なのね」

　静香の言葉に真冬は大きくなったお腹に手をやると頷く。