博物館のつけもの

博物館の漬物

彼はそう言うと、さらに続けました。「しかし、それを実現するためには多くの問題があったのだ」
そう言って彼は悩み始めました。しばらくすると彼は顔を上げて話し始めました。「そこで俺は考えたのだ。そうだ、漬物を作るための道具を作ろうと」
彼はさらに説明を続けました。「しかし、その問題を解決するためには、まずは道具の材料を手に入れる必要があったのだ」
彼はそう言うと、再び悩んでしまいました。「そこで、あなたはどうしたんですか？」
助手は質問しました。「もちろん、材料を集めるために色々な場所に出かけていったよ。最初は、米の収穫を手伝ったんだ」
彼はそう答えると、続けてこう説明しました。「しかし、残念なことに収穫を手伝うだけでは報酬が少なかった。そのため、次の日には近くの村に足を運んでみた。そこでは、漬物を作っている農家があったので、見学させてもらったんだ」
彼はそう言うと、さらに説明を続けました。「しかし、そこの農家の人たちはとても忙しそうにしていた。なので、漬物作りを体験させてもらえるように頼んでみたのだが、断られてしまった。しかし、諦めずに何度も頼み続けたら、なんとか許可してくれた。そして、漬物を実際に漬ける工程を体験することができたのだ」
彼はそう言うと、さらに説明を続けました。「漬物を漬ける作業はとても楽しかった。だが、漬物を作り始める前に、ある問題に気がついてしまったのだ」
彼はそう言うと、「発酵菌の存在だ。漬物魔人、君は食べ物を腐らかす菌の創造主じゃないか。物みな腐る。博物品もいつかは腐る。万物は朽ち果てて土に帰る。それが自然の理じゃないか？なのに君はどうして博物館を漬物にする事業を妨害するんだね？　本当は仲間に入れて欲しくてしょうがないんだろう？寂しいんだろう？　素直になりなさい。それが自然というものだ
」と言いながら、漬物魔人を指差しました。
ぬか漬け博士の熱弁を聞き終えた漬物魔人は、「ふっ……」と鼻で笑うような仕草を見せました。しかし、すぐに真剣な眼差しに戻りました。「確かに君の言う通りかもしれないな。しかし、君がやろうとしていることは間違っている。なぜなら、博物館は人類が生み出した文化そのものなのだ。その歴史は長い。つまり、人類の英知が詰まった宝庫だ。それを腐敗させるわけにはいかない」
彼はそう言うと、ポケットから何かを取り出しました。それは、小さな瓶でした。中には白い粉のようなものが入っているようでした。「これが私の開発した『新型乳酸菌』だ」
彼はそう言うと、その小さな瓶を机の上に置きました。そして、その中に入っていた粉末状のものを壺の中に入れていきました。
「さて、これからどうなるんでしょうか？」
助手は興味津々といった様子でその様子を見守っています。
ぬか漬け博士はその光景を見て焦りを感じていました。「まずいな……。このままでは漬物が完成してしまうぞ」
そうです。実はぬか漬け博士には暗黒面があったのです。彼はマッチポンプビジネスで稼いでいたのです。漬物魔人が恭順してしまうと博士の仕事がなくなってしまいます。
「漬物の完成を阻止する方法はないのですか？」助手が尋ねました。「残念ながら、今のところ有効な対策は見つかってはいない」
漬物博士が答えました。「漬物が完成するのを防ぐ方法は一つしかない」
彼はそう言うと、机の上に置いてあったノートを手に取りました。そこには、乳酸菌を殺すペニシリンの化学式が記されています。「漬物魔人、よく聞け。これは、お前が発明した細菌兵器だ。これを使えば、漬物魔人を倒すことができる」