動物に好かれる公爵令嬢が、森でとある拾い物をする話(仮)

プロローグ

・・・・チチチチチ。

木漏れ日が差し掛かる森。
小鳥たちの声が、あちこちから聴こえてくる。

「今日も貴方たちは元気ね。」

木々が生い茂る森に、少女が1人小さな籠を抱えて歩いている。
その様子は、まるで有名な童話のワンシーンのようだ。
少女の傍らには、彼女の倍はある鹿が寄り添っている。

「小鳥たちは君と会えるのが楽しみらしい。」

深みのある声で呟く。この森には少女以外言葉を発するモノはいないはずだ。
声が聴こえた方へ少女が顔を向けると、隣を歩く鹿が首を下げてくる。

「私は貴方の声しか聴こえないから、教えてくれるのはありがたいわ。」

そう言って少女は微笑み、鹿を撫でる。

少女は生まれつき不思議な力を持っている。
1つは人の数十倍聴力が高いこと。
数十倍というと分かりにくいが、物凄く集中すると50メートル先の会話まで聞こえてしまうくらいの能力だ。
しかし、その力の代償なのか視力が通常の人間より弱い。
一般的に言う「目が霞む」という症状が続いている状態に近い。
それに加え、聞きたくない内容なんかも聞こえてきてしまう為、普段はその能力を使わないように抑える訓練を行っている。
2つ目は、やたらと動物に好かれること。特殊能力かと言われると微妙かもしれないが・・・
街を歩けば、散歩している犬や野良猫などが寄ってくるし、喧嘩している動物がいても、カティが近寄れば喧嘩をやめて擦り寄ってきてしまう。
この能力は家族だけが知っているものであり、他人には一切話した事はない。

少女が森に踏み入ると、大小問わず動物たちが近寄ってくる。
最初はみんな少女が気になり、無遠慮に近付いてスキンシップを取ろうとして来た。
少女もそれが嬉しくて応対していたが、数が多すぎて最終的には・・・・・・・埋もれた。

見るに見かねた、この森の長である鹿のゼンが森の動物たちを窘めた。
ゼンは、人間に例えると100歳は優に超えており、この森がまだ出来上がる前から住み、共存してきた。

しかし、この森にはゼンのような性質を持つ動物は他にはいない。
自然の理に逆らうことなく、寿命を迎え次の転生を待つ。
ゼンがこのような性質を持って生まれたのかは未だに謎のまま。
というより、この事実を知るのは目の前にいる少女のみだ。

「カティ。今日はどこまで行くんだい？食料はまだ足りているだろう？」
「そうね・・・。森の中をお散歩するのは好きなのだけれど・・・。」

うーん・・・とカティと呼ばれた少女は悩む。
少女は、「カティア＝ラングレイ」。ラングレイ公爵家の三女である。
公爵家の彼女がどうしてこんな森に鹿と一緒にいるのか。
簡単に言えば・・・・・・・・・・・誘拐されたのである。