月の道、途切れて

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　小吉は救い出され、手厚い看護のもとで息を吹き返しました。
　しかし、心身が完全に蘇るまで、ひと月ほどかかりました。
　誰が何を話しかけても、小吉は言葉を放ちません。ただぼんやりと空を見つめるばかりでした。

　このまま小吉が廃人のように生きてゆくとしても、わたしは彼から離れることはできません。
　ただ、じっと側におり、彼の様子を見つめるしかないのです。

　しかし、ついに小吉がふんぎりをつける晩が来ました。
　それは、月照との心中未遂からちょうどひと月目の晩であります。
　その晩も月が美しく照り、縁から見える荒れた庭のあれもこれもが冷たい光に濡れて、輝いているようでした。

　小吉は縁に腰を下ろし、呆然と月の光を浴びております。
　静寂の中で、それは突然起こりました。

　ふと気が付くと、そこここに、あの香しくも妖しい、安らぎに満ちた闇の花が開き始めております。

　なぜ、花がここで開くのだろう。

　わたしは戸惑いながら、自分の周囲を見ておりました。
　その時小吉は、呟いたのです。

　「おいは一人じゃなか」

　はっと小吉を見ると、あの大きな目が、確かにわたしを見つめておりました。
　月の光には、こうした不可思議な作用があるようです。
　小吉は、わたしに手を差し伸べております。思わずその手に自分の手を重ねますと、驚いたことに、小吉は涙をぼろぼろとこぼし始めたのでした。

　「生きらんなならんのか」

　大粒の涙が縁に落ちました。
　その晩、まんじりともせず、小吉は泣き明かしました。
　夜が明け、わたしの姿が見えなくなった時、ようやく少し寝たようです。

　その日のことでした。
　薩摩藩の藩命で、小吉に奄美大島行きが命じられたのは。

　久光様は小吉を嫌い、ついに島流しにしてしまわれたのです。