最高のスパイスの代償

「いやー、悪い悪い。朝からなんも食ってなくて、すっかりおなぺこなんだよ。あはは」

　僕は笑い交じりに大嘘を吐いた。

「鳴りすぎだっつーの」

「どんなけ腹減ってんだよ」

　と周りから茶化され、音の主が百瀬であることをなんとか隠しとおせたようだ。

　そうこうしているうちに、チャイムが鳴って昼休みになった。

　　※※※

「あの」

　百瀬が僕に声をかけてきたのは、各々が昼食を終え、自由な時間をすごしているときだった。

「さっきはありがとう」

　頬を朱色に染めながら、小さくささやかれた。

「お腹はもうだいじょうぶ？」

　僕は周りに聞こえないように言った。

「うん。ちゃんと食べたから、たぶん鳴らないと思う」

　やっぱり音の主は百瀬で間違いなかった。

　お腹をさすりながら、百瀬は照れていた。

「ってことは、朝ごはんを食べてこなかったの？」

　僕の素朴な疑問に、彼女はうなずいた。