ローリングアウト

正

無事一人ひとり園児を保護者に引き渡すたび、自然と肩の力が抜ける。なのでつい、咲楽が新婚気分に浸っていたら、お迎え時間ギリギリに寺内仁の父が来た。

「いつも遅くて、すみません」

汗を拭きながら詫びる父親の豊に、今日も楽しそうだった仁の様子を伝える。

「有り難うございます。最近じゃあ咲楽先生に早く会いたいって、自分から登園準備するんですよ」

と笑いながら嬉しいことを言う。胸中、配慮した甲斐があった！と、安堵の気持ちが広がった。

仁が入園したばかりの頃は、親子共々顔が強張っていて痛々しかった。豊が咲楽の好きな俳優に似ていたので、尚更そう感じた。

不馴れな土地でワンオペ育児のストレスは、豊にとって如何ほどなもか。溜め込んで仁に悪影響があってはいけないと、今まで咲楽は努めて明るく、時間が許す限り寺内親子に接した。

「良かった～これからドンドン行事があるから、楽しみにしてて下さいね！」

仁と豊、ソックリな目元を交互に見ながら、彼女は別れの挨拶をした。

子供達が帰ると保育士達は更衣室で、動物のアップリケがついたエプロンを外す。

「ねえ、今週末だよね？温泉旅行」

同僚の堀内千香子が、キリンのエプロンをしまう咲楽に話しかけてきた。
守が友人から貰った、遅ればせながらの結婚祝いの件だ。それは、ラグジュアリーな温泉旅館に宿泊する旅行券だった。

「うん。超楽しみ！」

「良いなぁ私も行きたい～」

歳が近く気も合う千香子には、何でも話してしまう。

「どうやって行くの？」
千香子が咲楽のお腹に目をやり、尋ねた。

「車、まー君が借りたの」
彼女の視線の先に軽く手を置き、答える。

都会では不要だと持ってなかったが、咲楽の身を案じた守が知り合いから借りてきた。

そういえば先ほど、似た車が路駐していたがきっと見間違いだろう。
軽く首を振り、咲楽はロッカーのドアを閉めた。