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ピロンッ、軽快な音がスマホから聞こえた。春雨さんからいいねとシェアの通知だ。それから記事を引用して「早速お読みいただきありがとうございます！嬉しいです！」と書かれていた。
え？ これだけ？ 私があんなに長い文で褒めてやったってのに、これだけ？ もっと感謝しろよ。
「返信来た？」
「感謝だけだった。もっと私に言うことあるはずなのに」
「……ははっ、あなたに言いたいことは、あなた不在で開催中のアフターで言ってるんやないかな。俺の言ったとおりに『ありがとうございます』しか言われなかったけれど」
「見えないとこで言われてもさぁ。見えるところできちんと感謝してほしい」
「感謝な……。見せてあげようか。聞かせてあげようか。真実を」
ぶわっ……と空気が凍てつく感覚がした。ひどく寒い。部屋の温度が一気に氷点下にまで下がったような感覚だ。
それはおそらく無音での詠唱だと思う。私には到底理解できず、聴こえない音で、景壱は何かを呟き、そして一瞬にして、物体を招致させていた。
彼が手にしたものは、誰がどう見ても「タブレット端末」と言うものだ。
「真実を知るには、それなりに代価が必要となる。あなたにとって、真実が悪いものになるか良いものになるかはわからない。だが、あなたには知る権利がある。知りたいと言うならば、俺は教えよう」
「代価ってのは時間でしょ？ それなら教えて」
タブレット端末なんて招致して、何すんだか？
しかも、真実って何？ 私に何を見せるつもり？
景壱は笑った。今までに見たことのないぐらい美しい笑顔だ。美しすぎて、怖い。
目の前にいるのは神だと改めて理解する。
美しさの方向性が、人形と同じだから、全く生気を感じられない。冷ややかで、恐ろしさだけを感じる。雛人形に見られているように感じて怖いという感覚に似ている。
次はホラーでも書いてみるか。うちのフォロワーに、そういうものを好きな人もいたはずだ。本当にあった怖い話ってのはテッパンだし、良いんじゃね？
彼は目を閉じて、タブレット端末の薄い液晶画面を指でなぞる。私には理解できない言語を呟いていた。
こういうのは小説に活かせる！ 主人公にやらせてみたい！
薄い液晶画面に、光があふれる。
映し出されたものは、春雨さんだ。それなら、一緒にいる地雷系ファッションの女が、猫乃ってやつか。地雷系とかアイタタって感じする。けっこう年食ってんのに、ゴスロリとか地雷系とかイタいっての！ 私のように可愛い帽子ぐらいにしとけって！
「もう一度確認するけれど、真実を知りたい？」
「私に感謝してるんでしょ？ 知りたいに決まってる。陰で応援しないで、見えてるところで言ってほしいなぁ」
「ククッ、わかった。それなら、教えてあげる」
景壱の口が端を縫われたぬいぐるみのように、今、一瞬だけ、ちがうように、見えた。
音が聞こえる。2人はファミレスにいるようだ。
「ねぇ、お月様から早速本読んだって感想きたんだけどー！」
「へぇ！ はやいね！ 春雨さんめちゃくちゃ懐かれてんじゃん！ で、で、何て？」
「『私が既に知っている召喚法ばかり──』って書いてる！ シェアしたから、読んで読んで！」
「はいはい。ひー！ やっばー！ やばやば！ はい出ましたウエメセ！ 何様って感じ！」
「さっすがお月様って感じ！ クソワロタ！」
何これ……？ は？ 何言ってんのこいつら？
液晶画面から視線を上げる。景壱はこちらをじっ……と見ていた。
吸い込まれそうなほどに美しくて、透明度の高い瞳だ。星が煌めくように、輝いて見えた。ひどく恐ろしいというのに、懐かしい気持ちにもさせる。そして、怒りが、引いていった。
「可哀想に。2人はあなたの才能に嫉妬してるんやね」
「そ、そうだよね！ 私の才能に嫉妬し過ぎ！ 2人して、何言ってんだって感じ！」
「……これが真実。まだ知りたい？」
「私の悪口しか言ってないアフターなんて見ても時間の無駄」
「懸命な判断やね。俺としては……知るほうが楽しいと思うけれど。ほら、あなたの本を春雨サラダが取り出した」
「やっぱり知りたい！」
私の才能に嫉妬してるなら、私への称賛の声しか出ないはずだ。新刊のファンタジー短編小説の感想をリアルタイムで得られるチャンス！
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