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前編
たった今、わたしことリリー・イーヴルは死んだ。
空気の淀んだ冷たい牢獄の中、硬い床の上で、呪いに苦しみながら死んだ。
悲惨な最期は、愚かな女の一生に相応しい。わたしの人生は走馬灯をキャンセルしたい程どうしようもなく、目も当てられないものだった。
しかし走馬灯を見るのが義務だというなら、ついでに語るとしよう。わたしの紡いできた物語など、残された僅かな時間で簡単に語れてしまう、軽薄なものなのだから。
――始まりは十数年前。とある時代のとある国で、リリー・イーヴルは生を受ける。
その国の中心には、聖なる力で魔物を退け人々の暮らしを守る神殿があり、神殿の長であるリリーの父親は、神の代理人と崇められるほど強い神力を持つ神官だった。
イーヴル家の者は誰もが聖なる力を持っていたが、神殿長の一人娘であるリリーだけは例外で、少しの神力も持たない無力な娘として生まれ、人々の期待を裏切ってしまう。
幼い頃より常に落胆され続け、彼らの期待がマイナスに転じて憎しみに変わる頃、彼女は自らを守るために歪な棘を身に着けるようになっていた。誰にも心を開かず、他者を攻撃し、必死で虚勢を張って自分を保つ憐れな娘。
しかしいくら棘を研いでも、水が無ければ花は咲けない。リリーにとっての水は、幼馴染の聖騎士ユリウスで、彼に抱く淡い恋心が彼女の生きる糧だった。しかし落ちに落ちた自己肯定感で卑屈になっていたリリーは、彼に素直に接することができなかった。会えば目を逸らし、その場を立ち去り、彼が声をかけてくれても無視ばかりしていた。
だから仕方なかったのだ。彼が太陽のように明るく暖かな、誰もが聖女と称した少女……リリーの義理の妹であるサクラに惹かれ、二人が愛し合うのは当然の結果だったのだ。
ただその完璧な物語を盛り上げる悪役として、リリーが宛がわれただけのこと。
物語の終盤で、嫉妬に狂ったリリーは異国の禁術に手を出し、彼女を呪い殺そうとした。しかし彼女を守るユリウスの聖剣に跳ね返された呪いは、術者の元に返り、リリーは自らの生んだ呪いでもがき苦しみ世を去った。
……実にチープな悪役人生だ。どこかの誰かが使い古したような、ありきたりな物語である。本当にどうしようもない。
それに気付けたのがもう取り返しのつかない死の瞬間であるという、このわたしが一番どうしようもない。
もし、もう一度やり直せるなら
こんな人生にはならないようにするのに、と無意味なことを考える。
その時
『もう一回、もう一回よ』
どこかで誰かの声が聞こえた。
『今度こそ、今度こそ大丈夫だから』
――それは懇願するような、悲痛な涙声だった。
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