ラボとラヴ

出発

　久しぶりに、奈良橋豆腐研究所に、奈良橋社長、拓哉、伊藤さん、並びに美樹が勢ぞろいする。
　ようやく警察の実況見分が終わり、実験機器は散乱している。
　奈良橋社長が寿司を注文してくれた。右手にはまだ、包帯がまかれていて、少し痛々しかった。
　舌にとろけるようなトロを味わいつつ、今後の計画を語る。

「皆さん、本当にごめんなさい」
　伊藤さんが頭を下げる。
「もう、いいって」
　拓哉が笑った。美樹も同感だった。彼女は、あの巨体のアレックスに臆することなく立ち向かったのだ。
「とはいえ、背任は背任だ。責任はとってもらう」
　奈良橋社長が真剣な声を出した。
「はい。辞表は用意しました。それとも、懲戒解雇でしょうか？」
　伊藤さんが封筒を渡す。

「そうだな、」
　奈良橋社長が左手で封筒を受け取った。
「ご覧の通り、俺は箸も持てないような状態でね。伊藤さん、辞表は受理するよ。さらに、君は責任を取って、俺の家庭で主婦業をやって欲しい。俺の手が治るまで。できれば、生涯」

「え」
　伊藤さんの目に、涙があふれ、頬を伝ってゆく。

　それってプロポーズなのでは？
　でも、奈良橋社長は美樹にも告白して、拓哉と決闘までしたのだ。少し、いや、大分、移り気すぎない？

　視線を感じたのか、若い社長は美樹の方を向く。
「俺は、頑張る人を好きになるんだ。強盗に、カッターナイフ一本で立ち向かう。その勇気に惚れたのさ」
　そう言って、ウインクをした。

「こういう性格なんだよ。奴は」
　拓哉がぽん、と美樹の肩に手をのせた。

　論文投稿の準備は完了。
　机には新たに育成したキノコが、ぼこぼことアルコールを生産している。
　廃材から莫大な量のアルコールを生産する菌。
　発表されれば世界が変わる。

　拓哉が精悍な顔で、Enterキーに親指を当てた。
「愛してるよ、美樹」
　額にキス。
「私も、拓哉」
　頬にキスを返す。

　この胸の高鳴りは、論文投稿のためなのか、愛のためなのか。
　多分どちらもだ。

　美樹は拓哉の親指に、親指を重ねた。

「せーのっ！」

　新発見が、電子の海に漕ぎ出した。
　美樹と拓哉は見つめ合い、もう一度、とささやき、唇を重ねた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完