ラボとラヴ

出会い

　月明りのない帰り道。
　卒業研究のせいで夜11時は回っている。
　近くに人影は無い。
　近藤美樹(こんどうみき)は自分がのっぴきならない状況に置かれていることを感じ、全身に鳥肌が立った。
　三人の若い男に囲まれている。周りは駐車場ばかりの一本道だ。
　男たちは間違いなく不良だった。
　年は２０代前半だろうか。赤髪の男がどうやらリーダー格で、丈夫そうな皮のジャケットを着ている。耳には銀色のピアスがじゃらじゃらと光っていた。
　左右に控えるのは長身の、髪を金髪に染めた男と、ソフトモヒカンの男だ。どちらもガラが悪そうで、近づかれるとタバコの嫌な臭いがつんと鼻を刺した。
「ねえ、おねえちゃん。金持ちそうだね。俺達に分けてくれない？」
　モヒカン男がねばりつくような視線と共に話した。
　美樹はポケットのサイフを、スカートの布越しに確かめた。今、サイフを出せば助かるかもしれないけれど、悪いことに、サイフには今月の食費が全額入っている。これを渡したら実家の親に生活費を無心することになる。

「それより、いい所に行こうよ」
　金髪の男が顔をキスする間合いまで寄ってきた。黄色く染まった汚い歯が見える。
　怖い。息ができない。
「そんなに怖いところじゃないって。むしろ、楽しいかもよ」
　赤髪のリーダー格が、にやついた笑顔ではやし立てた。
「きゃっ」
　モヒカン男に胸をつつかれ、美樹は思わず悲鳴を上げた。
「結構いいクルマ、持ってんだぜ」
　金髪男が腕をつかんだ。小柄な美樹に対しては２０センチ以上の身長差がある。体つきはスウェットスーツの上からでは良く分からないが、鍛えているのだろう。腕をつかむ力は強く、痛いほどだ。

「止めて下さい」
　と蚊の鳴くような震えた声しか出なかった。
「かわいいじゃん、一緒にお酒、飲もうぜ」
　金髪男の腕が、無理やり美樹を引っ張った。
「あの、その、お金はあげますから、乱暴はやめて、、、、、、。」
　美樹は哀願したが、男三人グループは獲物を前にした肉食獣のように興奮して、引き離す力を強めた。精一杯足を踏ん張ったが、抵抗はむなしく、スニーカーがずるずるとアスファルトを引きずられていく。

「止めなよ。彼女、嫌がってるじゃん」
　美樹が振り向くと、そこには長身の男が立っていた。男は低い声で、もう一度止めなよ、と強い口調で言った。