花魁と、遊女

　あれから数日後、紅葉賀(もみじのが)屋は変わらなかった。
　今日も夕暮れが近づき、店の中も徐々に賑やかになり始めている。
「髪結いさん、来たわよー」
「ねえ、一昨日言ってた着物どこにあるの？」
「今日、誰が来るの？」
「女将さーん？」

　長廊下は遊女や禿が行ったり、戻ったりを繰り返している。
麗(うらら)花魁も着物を着替え、化粧をしている最中だった。
「花魁、髪結いさん来んした」
「こんばんは」
　髪結いが会釈をし、部屋へ入る。禿が準備した鏡には、相変わらず眩い姿が映っていた。
「花魁、まだ澪様はこちらへいらしてるかい？」
「ええ」
　麗(うらら)花魁は、嫌な予感がした。
　また、桜花のことかもしれない……。そして、ゆっくりと聞き返した。
「どうして？」
「澪様、若い遊女と歩いてたんですよ。えっと、数日前くらいに」
（やっぱり）
「若いって言っても、花魁と年はあんまり変わらなそうで」
「桜花(おうか)？」
「そう！　その名前ですよ!!」
「澪様のことを好きなのかしら……。前に一度、言っていた気がするの」
「え？」
「ある若い公家の公子に魅かれたと。でも、その方はとうていわっちに興味はない、そんなことを言って、あちきを応援していたのにあれは嘘ということになるのね」
「花魁……」
「澪様はきっと、桜花(おうか)に心奪われるでありんしょうから。あちきもそろそろ、身請け話を聞かねえと……」
「…………」
「暗い話をしてごめんなんしね」
「いや」
　髪結いは首を横に振る。
「他の娘も結ってあげてちょうだい」
「あぁ。じゃあ、また明日」
「ええ」
　優しく微笑んだ麗(うらら)花魁を見て、髪結いは長廊下へ出た。
「――夕顔、朝顔や、簪を付けてあげようね」
　優しく二人の禿を撫で、自分が持っている簪を付けた。
「やったぁ!!」
「ふふ。ありがとうね、手伝ってくれて。さ、夕食を食べに行きなんし。今日は煮物だしんしょうえ」
「煮物⁉　早う行こー」
「持ってぇ～」
　笑いながら部屋を出る二人を見届けて、