花魁と、遊女

伝えたいこと

「お坊ちゃま、どうなさったんですか？　そんな顔をして」
　長椅子で寛(くつろ)ぎながら、毎日のように庭園を見るのが日課だった。
「何もないよ。ただ、庭園を見ているだけ」
「さようでございますか？　なら、よろしいのですけど。では、いつも通り、お手紙を読み上げますね」

　そう言い、ばあやはモダンな机に置いてある手紙を一つずつ読み始めた。
「一つ目は、舞踏会のお誘いです。
『春風の候、澪様におかれましては益々(ますます)のご清栄(せいえい)のことをお慶び申し上げます。明日、我が邸で開く舞踏会にいらっしゃりませんか？　両親も、周りの友人もそれは楽しみにしております。どうか、いらっしゃってください。お返事お待ちしております』と」
「また、一条院令嬢からか。行かぬことは出来ぬ」
「お嫌いなのですか？　ご令嬢を」
「嫌いではない、そして好きでもない。どうでもいいのだ。興味などない」
「そう、吹っ切れたように言われたことが旦那様にバレたら……大変なことになりますよ？」
「だから、顔を出すのだよ」
「さようですね。二つ目は、遊女屋からでございます。
『春風駘蕩(しゅんぷうたいとう)の候、公子様におかれましては益々のご清栄をお慶び致します。不躾ながら、お会いしたいのですが、明後日(みょうごにち)の夜いつもの場所でお会い出来ますか？』と」
「遊女屋……どこのだ？」
「紅葉賀(もみじのが)屋の、麗(うらら)花魁からでございます」
「麗(うらら)花魁⁉」
「はい、さようでございます」
「三つ目は――」
「今日はそこまでで良いっ」
「え？　お坊ちゃま？？」
「今から用事を済ませてくる。夜には帰ってくるから、両親へ言っといておくれ」
「急でございますよ？」
　上等な上着を羽織りながら、答えた。
「あぁ。でも、急がなければ」
　そう言い、邸を飛び出し、まずは一条院邸へ向かった。

一条院邸
「おや、これは天宮の公子様!!　突然、どうなさいましたか⁉」
　門の前に佇んでいた者に、『令嬢に会いたい』に伝えると、門を開けてくれた。
「どうぞ。今、お嬢様をお呼びいたしますので」
「ありがとうございます」
　会釈をし、庭園を少し歩いていると、一条院令嬢の声が聞こえた。
「澪様!!」
「一条院令嬢、ご機嫌よう」
「ご機嫌よう。どうなさいましたの？　突然、お尋ねになんかなさって」
「ご令嬢……もし、愛している方が誰かを心から愛していたら、令嬢はどうします？」
「何です？　突然。――私だったら、御相手のお気持ちを尊重致しますわ。愛している方の幸せが、一番ですもの」
「…………さようでございますか」
「――もしや、澪様っ……」
「申し訳ございません、ご令嬢。私、妻にすると決めた女性がいるのです。失礼極まりないのは承知しております、ですが……」
「顔をお上げくださいまし、澪様」
「…………」
「お幸せを願っております」
「ご令嬢っ……」
「さ、早くその女性の元へ」