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「お前のその名前……どうにかなんない？」
「何その理不尽な言い分。親からもらった大切な名前に文句があるわけ？」
六花は眉間に皺を寄せて不愉快そうに漏らす。しかしその姿を見た宗吾は思わず吹き出し、大きな声をあげて笑い出す。
「そうだよな……何言ってんだ、俺」
「……あら、あんたもそうやって笑えたんだ。びっくり」
「お前はストレートに言い過ぎ。もう少しオブラートに包めよ」
「仕方ないでしょ。自分の気持ちには正直に生きてきたのよ。まぁ確かに時々失敗したなって思う時もあるけど」
宗吾は立ち上がると、椅子を持って六花の隣に移動する。
「じゃあさ、その髪型と服装は？」
「……変えろって言ってるの？ 嫌よ、これは譲れない。好きなものを変えるなんて絶対嫌ーーというか、あんたが気に食わなかったのってこれなの？」
「……だけじゃないけど」
「私みたいな子、世間じゃゴロゴロしてるはずだけど。なんで私だけ……」
言いかけて、六花はようやく理解したような気がした。彼の心を惑わす誰かがいるんだろう。
黒髪ロングのストレート、フェミニン系の、きっと私と同じ名前の女性に、彼は恋をしていたのだろう。少なくともこの二年間、その女性に心を燃やしてきたのね……。
その人の前では素直になれているのだろうか。いや、それはないだろう。だって素直になれていたらきっと想いを伝えていたはずだから。
六花が宗吾の顔を見ると、泣き腫らした目元がしっかりと見えた。その顔に手を伸ばしてそっと触れると、宗吾は小さく震えた。それから彼の瞳から一筋の涙がこぼれ落ちる。
「泣けばいいじゃない。我慢しなくていいのよ」
すると嗚咽を押し殺すように、宗吾は口元を押さえながら泣き始めた。そんな彼を慰めるかのように六花は優しく頭を撫でる。
「……なんで……そんなことが出来るんだよ……」
「慰めてること？ 別に理由はないんじゃない？ 泣いてる人が目の前にいたら、誰だってこうすると思うけど」
「でも……！」
「まぁあんたから受けた仕打ちを考えれば、普通は躊躇うわよねぇ。でもなんて言うのかな……なんか初めて失恋した中学生みたいで放っておけない感じ？ 母性本能ってやつ？」
「母性本能って……俺、お前と同い年なんだけど」
「私に対してあんな態度しか取れないんだから、お子ちゃまと同じでしょ？ それにほら、蟹座の女は人一倍母性が強いのよ。知らない？」
「あはは！ なんだよ、それ。初めて聞いた」
子どもみたいに笑う宗吾に、六花は初めて人として好意を持った。
彼は私を嫌っていたわけじゃないのね。自分の中のどうしようもない気持ちと葛藤していたんだ。それを知れただけでも、一人の人間を心から嫌いにならずに済んだ。
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