言えなかった言葉

ある日のこと。
ユリは俺にお願いをしてきた。

「お兄ちゃん、勉強教えて！」

「ああ、いいよ。何教えてほしい？」

「あのね、私、小六で死んじゃったから、歴史の勉強、最後までやってないの」

「そっか、なら幕末から明治の勉強でもしに行くか」

五月の函館(はこだて)は花見シーズンだ。
内地の方では、桜といえは四月なのだろうけど、ここは函館。
桜前線はようやく上陸してきたところだ。
俺たちは、「五稜郭(ごりょうかく)公園」を訪れた。

「わたし、函館に住んでいたのに、あまり観光名所みたいなところ、行ったことなかったの。連れてきてくれてありがとう!!」

「おお、それはよかった。ええっと……明治政府に反抗した旧幕府勢力は、この函館の地に移住して、蝦夷(えぞ)共和国を建国したんだ。その本拠地がこの五稜郭だ」

「へぇ～、日本の中に別の国を作ったんだね。で、一番偉い人は誰だったの？」

「蝦夷共和国の総裁は榎本武揚だよ。選挙で決めたんだ」

「すご～い！　選挙で決めるだなんて、明治政府よりも進んでいたんだね！」

「でも、さすがに明治政府が蝦夷共和国を容認するわけがない。戊辰戦争で蝦夷共和国は滅ばされてしまったよ。その戦いの場となったのが、蝦夷共和国の首都、函館。この五稜郭だよ」

俺たちは、五稜郭タワーに登った。
ユリは幽霊だから、展望エレベーターの料金を払わずにこっそり乗り込む。

「下にいるときはわからなかったけど、五稜郭ってちゃんと星型になっているんだね！」

タワーから見下ろすと、五稜郭が星型の要塞であることがはっきりと分かる。

「ねぇ、お兄ちゃん、下の公園でやっているチャンバラ、見てみたい！」

「ああ、いいよ」

俺たちは、五稜郭公園内でやっているショーを見ることにした。

函館の戦いをテーマにしたパフォーマンスだった。
新選組の土方歳三(ひじかたとしぞう)が、明治政府軍と戦うお話だ。

「ねぇ、あの役者さん、かっこいいよね！」

「え？　あぁ、あの人か。まあ、そうだな」

「あの役者さんね、去年もこのステージに出ていたんだよ！　それでね、お友達のアヤちゃんと一緒に推していたんだ～」

「そっか、ユリはそんな推し活をしていたんだ」

五稜郭公園を出た俺たちは、市電に乗って、「元町」の方へと向かった。
元町も観光地として有名だ。

「ほれ、ペリーの銅像だよ」

「ペリー！　聞いたことある。えっと、浦賀にやってきて、日米和親条約を結んだ人だよね！」

「ユリ、よく知ってるな」

「うん、一応、中学受験するために勉強してたから」

「日米和親条約で函館が開港した。それを記念して、この銅像が建てられたんだ」

「うん！　和親条約で開港したのは下田と函館！」

「正解！　よく覚えていたな、偉いぞ！」

「やった！　お兄ちゃんに褒められた！」

「よし、次は肝試しに行くか」

俺たちは、「外国人墓地」へと向かった。
幕末に開港した函館には、たくさんの外国人が訪れた。
不幸にも、長い船旅を経て亡くなった外国人もいる。
そんな外国人のための墓地が、函館にはあるのだ。

「どうだ？　外人の幽霊とか見えるか？」

「う～ん、幽霊なんていないよ」

「それもそうか……あれから百年以上も経っているもんな。でも、幽霊と一緒に墓地に来たのは、きっと俺だけだろうな」

「あは！　そうかもね」

俺は、外国人墓地の心霊スポットに向かった。

「え……なにこのお墓……怖い……」

赤墓と呼ばれている、真っ赤なお墓だ。

「ユリ、おまえ幽霊だろ。墓を怖がるのかよ」

「だって～、幽霊でもこのお墓は怖いよ～　真っ赤なお墓なんて初めて見たよ」

「この墓の裏に彫られている漢文を読めてしまうと、死ぬって話だぜ」

「え～?!　怖い……」

「いや、ユリはもう死んでいるだろ」

「あ、そっか」

幽霊でも怖がるってことは、本当に怖いってことだな。
実を言うと、俺もあまり赤墓の前では長居はしたくない。
俺たちは、家に帰った。

ユリと一緒に五稜郭に行けたのも楽しかったし、幽霊と一緒に肝試しをしたなんて、きっと俺だけだろう。

いい一日だったな。
俺はそう思った。