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「来るな！」
薄明かりの下で見るそいつは、若い男だった。体の前面には赤い血が点々とついている。だがさっきの動きから見ても、そいつ自身の血ではなさそうだった。つまり、こいつが誰かを傷つけた。あるいは殺した。
内藤はそのおもちゃみたいな銃を見ながらも、男の真剣な目つきから用心して動けなくなっていた。それは警官たちも同じで、入り口付近で彼らは立ち止まる。
「入ってくるな。下がれ」
男は内藤に銃を向けながらも、警官たちに言った。
「通用口からも入るな。他の窓からも。音がしたらこいつを撃つ」
そう言いながら、男は内藤の後ろに回った。内藤は手を上げろとも、伏せろとも言われないまま、じっとその場に立っていた。スキがあればいつでも突っかかってやろうと思ったが、空気は張り詰めたままだった。
「いいか。仲間もいる。勝手な真似はするな」
そう言って、男は内藤の後ろ襟を掴むと、少し後ろに引いた。
内藤はゆっくり後退する。
「院長を預かってる」
男が言った。
内藤はそれがあの血か、と察した。量としては少ない。きっと重傷ではないだろう。
「建物から離れろ。車まで下がれ」
男が警官たちに命じ、内藤は唇を噛んだ。自分がさっき確保していれば。
警官たちが下がったのを見て、男は内藤を強引に引きずるようにして、脇の事務室へと入った。
そして壁際にあった何かを操作して、内藤から少し気を逸らした。
内藤はそこで反撃に出た。
が、男も目的を果たしたようで、銃みたいなものを脇に置くと、そこにあった事務椅子を盾にして内藤に向かってきた。
入り口の方でウイーンと電気的な音がした。遮光カーテンが閉まっていくのがロビー側の窓から見えた。停電じゃないのか？ そして、どうして銃を置く？ あれはおもちゃか。
内藤はそう思ったが、目の前にいる敵を始末しないことには始まらない。
男はしかし手強かった。そして妙だった。
「待って。話を」
反撃してくるくせに、奴はそう言った。
「説明、するから」
俊敏な動きをみせる相手は、内藤よりも持久力があった。内藤は肩で息をし、相手を睨んだ。相手も息はついているが、内藤ほどには乱れていない。そのくせ、内藤を殺すつもりも、だからといって降伏するつもりもないらしい。一体何なんだ。
「何の説明だ」
内藤は息をつくついでに言った。少し呼吸を整える。
「院長は無事だし、あの血は院長のじゃない」
「じゃぁ誰のだ」
「知らない奴。あの手作り銃で撃ってきた。でも三発目に暴発して、自分が怪我してた」
「そいつはどこにいる」
内藤はそんな嘘にはごまかされるつもりはなかった。
「この中のどこか。俺が院長を匿ったら、追いかけてきた。まだ銃みたいなのは持ってるっぽかった」
「そんなデタラメに俺が騙されると思うのか」
「警察の人？」
男は迷惑そうに言った。目にかかりそうな前髪が鬱陶しそうに揺れる。見たところ、10代後半から20代といったところだ。何かの作業服を着ていて、それは古びて袖や裾がほころびている。しかし内藤と対等以上に動けるということは、そこそこ体は作っているに違いない。
「おまえはじゃぁどうして警官が入ってくるのを拒んだ？」
「逮捕されたくない」
ふんと内藤は鼻を鳴らした。やましいことがある証拠だ。
「院長はどこだ」
内藤が聞くと、男は息をついた。
「あんたが奴の仲間って可能性もある。院長を殺されたら困る」
「俺は警官だ。非番で診察に来てた。警察手帳もある。見たいか？」
「警官だと証明したところで、奴の仲間じゃないって証明にはならない。いらない」
内藤はそう言われて眉を寄せた。何だこいつは。普通、警察だと言ったら安心するものだ。
「おまえだって院長を殺してないという証明ができないだろ。銃も持ってた」
「あれね。言ったように、もう使えない。弾はもう一発分あったけど、撃てないから。あれはただのシリコンの塊」
だから脇に置いていたのか。
内藤は肩を力を抜いた。が、目の前の奴を信用するわけにはいかない。
「おまえは誰だ。こんなことして、何が目的だ？」
「俺は通りすがりの善良な市民。目の前で院長が撃たれそうになったから、助けたら、俺も殺されそうになって逃げた。院長を隠して、助けを呼ぼうと思ったら、あんたがいた。これ以上仲間を増やされちゃたまんないから、電話を預かった。そしたら……こんな感じ」
男は肩をすくめた。たまにチラチラと事務所の向こうの廊下側を見るのは、どうやらその『院長を襲った奴』が現れないか警戒しているらしい。
「おまえが院長を襲った仲間じゃないって証明はあるのか」
内藤は男を睨んだまま言った。
「院長の証言ぐらいかな。でもダメ。あんたを院長に会わせるわけにはいかない」
「俺がそっち側かもしれないからだろ」
「そう。でもまぁ、警官だったら違うのかなって気もしてる」
「だったら信用しろよ」
「もう1人、俺が襲撃側じゃないって証明できる奴がいる」
「どこに」
「この中のどこか」
内藤は小さく息をついた。犯人のことか。
「どうして警官を拒んだ？ 警官突入で、さっさとケリがついただろ。おまえはさっさと院長を解放して、院長がおまえに助けられたって証言して、終わりじゃないか。なんでこんな立てこもるような真似をする？」
「おまわりさん、ちょっと休戦。こっちの棟、上には誰もいないはずだったのに、人がいる。Mr.ハンドメイド・ガンに見つかるとやばい」
男が自分のスマホを見て言い、内藤は眉を寄せた。
「監視カメラの映像でも見てるのか？」
「ここで待ってる？ 俺と一緒に来て、彼女を助ける？」
男はスマホの画像を見せた。
そこにはモノクロ画像で、確かに女性らしき人物が見えた。看護師だろうか。
「これはどこの絵だ？」
「3階、西渡り廊下」
「案内しろ」
内藤が言うと、男はうなずいた。
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