死界冥作劇場

死神が眠る朝の話

「どこへ行くんです？」

　ぬっ、とイキナリ曲がり角(かど)から登場して立ち塞がる。そんな、無表情の女子高生に啓二はもちろん驚愕(きょうがく)した。

「わあっ夏樹テメェは俺のストーカーかよっ！？」

「だっさ啓二さんカッコ悪(わる)。害霊(がいりょう)にはビビらないのに」

「お前のほうがよっぽど怖(コワ)。てかガッコはどうした！」

「校長誕生日でお休みです。質問の答え聞いてません」

　食い下がる夏樹の真横を、啓二は通過していく。

「誰が教えるかっての」

「わたしの中で完全に良からぬトコだと決定しました」

「ついてくんな病院だ」

「ご自分の頭の中身が心配になったんですね啓二さん」

「なァ夏樹、助走(じょそう)つけて殴っていいか？」

「さすが屑(クズ)、恋人だって(・・・・・)既に殺してそうですもんね？」

　啓二は立ち止まって振り向くと、腕を大きく広げる。

「わ」

　胸にぶつかって呻く少女の顔を、両手で掴んで挟む。

「そうとも、俺はクズ男さ。好きな女(・・・・)、殺したんだよ」

　夏樹はまだ何かしら毒づくような気配を漂わせるも、男の顔を見上げた途端にいつも伏せがちな目を見開く。

「ひ」

　小さな体はガクガクと震え始め、内腿(うちもも)を擦(す)り合わす。

「ごめっ……なさっ……ひ」

「もう来るなとは言わねぇ」

「怒らっ……ないっ……れ」

「命令をする。来い(・・)、夏樹」

　九十九(つくも)中央病院へと到着した直後、

「お手洗いに行かせてください」

　と夏樹が声を潜めて言いつつ啓二の袖先を握る。

「どうした？　青くなってんぞ」

「お願いしますキモチ悪いです」

「吐きそうなら許可(キョカ)なんかいらねぇし黙って行けば？」

「ちっ違う……ぬ、濡れ……たんです……し、下着が」

　夏樹はうつむいて垂れた前髪で表情を隠す。
　輝く雫(しずく)が頬を伝ってエントランスの床に落ちていく。

「泣くなよ……あ、謝る……悪かった……い、行けよ」

　すんすんと鼻を鳴らしながら、とぼとぼと歩いていく夏樹の背中に罪悪感を禁じ得ず、啓二は後頭部を掻く。

　久那土(クナド)　美子(ミコ)

　個室前の札(ふだ)に記されている名は啓二の愛する名。
　彼が受付事務員と話した内容で何もかも理解してか、夏樹は落ち着かない様子で肩を窄(すぼ)めて縮こまっている。

「なァ夏樹、お前に恥(ハジ)かかせた。今度はさ、俺の番だ」

「……はい？」

「部屋には、俺だけ入る。でもドアを少し、開けとく。つまりだな、お前は俺を好きに覗いていい(・・・・・)ってことだ」

「ごめんなさい。意味が、よく……」

「すぐわかる」

「でしたら……覗きます、けれど……？」

　釈然(しゃくぜん)としていないだろう夏樹の隣で啓二は深呼吸し、悪人面の頬を己(おの)が手で音が鳴るほど何度も張り飛ばす。

「美子ちゃん？　俺だけど入っていいかな？」

　声色を普段のそれと打って変わって優しくしたうえ、柔らかな微笑みを満面に貼り付けた男に少女は後退(あとずさ)る。

　問いに対してドアの向こう側から返されるのは、

「お兄ちゃん？　も〜ずっと待ってたよ〜？」

　大人の女の声だが底抜けに明るく無邪気な響き。

　啓二が病室に踏み込むと美子ちゃんはベッドの上で、純粋な笑みを浮かべつつ隻腕(せきわん)をブンブン振ってご挨拶。右腕を肩口まで綺麗に喪失(そうしつ)してしまっているばかりか、右目に眼帯を装着してシーツには左脚の膨らみがない。

　さらに体の至るところに包帯を巻きつけて満身創痍(まんしんそうい)、にもかかわらず元気を有り余らせた様子で派手に喜ぶ。

「お兄ちゃん、あのね聞いて美子ね」

「うんうん聞く。なんでも話してよ」

「ピーマンね、も〜食べられるの〜」

「凄いじゃんか。美子ちゃんエラい」

「わかってくれたら、いつまでも子供(コドモ)扱いしないでね。お兄ちゃん年下だし、美子おねいさん(・・・・・)と呼びなさ〜い」

「失礼しました、美子おねいさぁん」

　お見舞い品の、果物カゴ(フルーツセット)を掲げて啓二はひざまずく。

「貢(みつ)ぎモンです。お納(おさ)めくださぁい」

「ひかえおろ〜。お兄ちゃん目ぇ閉じて顔もっと前〜」

　果物を受け取るかと思いきや、

「ちゅっ」

　と美子は啓二の頬にキスする。

「うへへ、やっぱりずっと美子ちゃん(・・・・・)のままでいいや。大人(オトナ)じゃ、お兄ちゃんに甘えたりできないんだも〜ん」

　そう言った美子のお下げ髪を、啓二は無言で撫でた。

「あうっ」

「美子っ」

　こめかみを押さえて呻く美子。
　啓二はナースコールのボタンを押そうとするが、

「上にいる子を(・・・・・・)、助けてあげて」

　美子の言葉を受けると弾かれるように振り向く。

　ひとつ上の階の個室にて惨劇は既に起きていた。
　男女と医者が頭を西瓜(スイカ)みたく破裂させて倒れており、入院患者と思(おぼ)しき女子は幽鬼(ゆうき)のごとく血溜まりに立つ。

「人間だ」

　ジッポを握って歯噛みする啓二が、夏樹を見つめた。

「頼むぜ先輩(・・)。俺じゃ死なせる」

「呼び捨てで……いいんで……」

　夏樹はスマホを標的に向けて構え、真顔のウインク。

「ちぇき」

　スマホのカメラのシャッター音が無機質に響く。
　女の子は憑(つ)き物が落ちたようにベッドに倒れて眠る。

　惨劇の現場に大慌てで集合した看護師たちにも、

「ちぇき」

　と夏樹がシャッターを切って淡々とこう告げる。

「あなたがたは我々の存在を認知できても公表しない。速(すみ)やかに患者の処置をして遺体などは警察に任せます」

　スタッフ一同呆(ほう)けて頷くと仕事に取りかかっていく。