今は蕾の剣桜

「君の胴は見切ったぞ。勝ちたければ本気の剣を打て」

　凄まじい気迫が、小柄な体から弾けていた。真栄田の清新な双の視線を反らせない。反らした瞬間、私は負ける。

　その時、どん、という地響きのような音が聞こえた。畳が上下に細かい刻みを打ち始める。

（地震？）

　大きな揺れが二回、三回と道場を襲った。窓がバリバリと音を立てたが、真栄田は一瞬も視線を外さない。恭子も同じだ。
　揺れは次第に弱まり、元の静寂へ戻っていく。
　恭子の頭に、ふっと母が浮かんだ。
　母は「海岸に行く」と言ってなかったか。
　真栄田はその隙を見逃さなかった。竹刀が大きな音を立てて合わさり、互いの打撃を封じる。　
　再びつば競り合い。小さな体が闘志を固めて恭子をぐいぐいと押し返す。
　たまらず恭子が後退する。体が離れた瞬間を狙う真栄田の小手、続く面の連打を紙一重でかわした。

「護佐丸君、逃げるな！　大事なものを守る、君の本気を見せろっ！」

　真栄田の挑発に、恭子の集中と闘志が戻った。
　振り下ろされた真栄田の剣を回すように外し、強く踏みこんだ反撃の面を放った。受けた真栄田の目が、恭子の小手が返されるのを映す。面打ちから防御を捨てて骨を断つ、連続技の右胴。攻め立てる剣筋も真栄田は完璧に受け、逆に無防備の面に躍りかかった。

「どおおおおおっ」

　その時、袈裟に放った俊速の竹刀が上体を鮮やかに切り裂いた。
　そして、美しいまでの残心。

「……胴ありっ」

　白旗が上がる。残響が消えると双雄が動きを止めた道場に、再び無音の静寂が舞い降りた。
　最後に放った胴は、真栄田の左。いわゆる逆胴。
　恭子の完璧な一本勝ちだった。