魔王、『世界を語る』

　……。
　…。
「物騒な世の中でござるなあ」
　魔王のため息言葉が風に乗って青空に消えてゆく。
　魔王の隣に立っていた男が、同じ青空を見ながら言った。
「そうか？　俺は特に、そうは思わぬが」
　隣に立つ男の口からの否定文に、魔王は少しの反感を覚えた。
　魔王は口を尖らせて聞き返した。
「ほお？　おぬしは、どう思うのか？」
「こうして毎日、好きなときに青空に目を向けると、この世の美しさを感じるばかりである。さすれば、さもありなん。この世は物騒とやらを感じる暇などありはせぬ」
「……なるほど」
「満足のゆく答えを得られたか？」
「ああ。俺と会話しているこの男の名は――剣豪・織田信長である」
「はあ？」
「いてっ」
　魔王はパシッと空手チョップを頭に食らった。
「誰が剣豪の織田信長だ？　信長に期待と思わせることを口走るではない」
「くうっ。この世界の美しさときたらだって？　もう一度言ってみろでござる、おう？」
「そ、そんなに怒るなよ」
「ああ思い出した。ぐるりと敵国に囲まれてるこの領地で、よくもまあ、そんな洒落たことを言えるものでござる。このうつけものめ」
「だって、事実だし」
「え？」
「領地が敵国に囲まれてる。ああ事実だ。だが、それでも青空の美しさは、この世の美しさ」
「やはり、こいつおかしいぞ……改めて言うことではないが」
「領地が敵に囲まれて危うい？　危険極まりない領地の青空が、これほど美しいものか。だから危ういなどの言葉に騙されるなよ。馬鹿正直に信じるな。騙されたら負けだ」
「そ、そうだね。じゃ、じゃあね」
　とりあえず頭に思い浮かんだ家に帰ろうと魔王は思った。
「まあ続きを聞けよ」
　うつけものの手とは思えぬほどの強い握力で両肩を掴まれた魔王。
「は、はい」
　素直に従って回れ右をした。
　信長と向き合う魔王。
　信長は生真面目っぽく言った。
「今の俺はうつけものと言われているが、今はそれでいい。だが、そのうち、俺は天魔王と自ら名乗るつもりだ」
「ブーッ！？」
「うわっ、汚いなあ。こっちにツバを飛ばすな」
「ご、ごめんでござる。その、天の、魔王って言葉が、なんか妙に拙者の心に突き刺さって候」
「そうか。だが、今の俺の言葉は、他の誰にも言うでないぞ？　お前にだけは言っておきたくなったのだ。えーと、お前、ところで、どこの誰だっけ？　なんかこうよく思い出せないけど、妙な親近感が湧き出てきて、つい自分を語りたくなってしまう。不思議な奴よ」
　信長は高笑いした。
「信長はうつけものだと、一度この世の者たちをすべて騙す。そして、そいつらが信長の正体を知り、騙されたと思い知ったときには、信長はすでに天下を取っていたという話さ。必ずな。必ずそうなる」
「この世の者たちすべてを騙すだって……？」
「この世は信長に厳しいだなんて、そんなことはない。それは嘘だ。信長である俺は絶対に騙されないぞ。俺が逆に世を騙す。嘘に引っかかったのは正直者どもめ、バカを見ろだ」
　再度高笑いの信長。突飛なたくらみに対しての高笑いは、馬鹿笑いにも聞こえた。
　しかし、魔王は冷静にその高笑いを受け止めていた。
（この世を征服するために、一度弱者を演じてこの世を騙すだと？　バカな。ここに転生する以前の記憶を思い出した。強者とは弱みなど一切見せずに覇道を突き進むべきであろう？　特に魔王とは、そういうもの――。しかし、しかし、だ。信長は強者でありながら弱者を演じて世界を騙し、時が来たら天魔王を名乗って世界を征服しようとたくらんでいる。そんなことができるとしたら、だ。魔王は強くて怖いってことを守ってきた私は？　魔王は強くて怖くなければいけない？　誰がそう言った？　あっ！？　危ない――！）
　どこからか放たれた一本の矢が信長の後頭部を射抜こうとした、その時、魔王が身代わりとなってその矢を頭部に食らった。
「お、おい――！？」
「天魔王よ。世を手に入れるために、弱者を演じて世を騙すというたくらみ、叶うといいな……」
　魔王の意識は再び闇に落ちた。