玉響のメロウ

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「もしかして喋れない？」

　人魚が怪訝に尋ねる。
　少女は口を開きかけて、慌ててパッと目を逸らした。

「知らない男の人と話しちゃダメって、母さんが」

　深海色の瞳がパチリと瞬く。

「私が男の人？」
「違うの？」
「どうしてそう思う？」
「だってお胸がないもん」
「じゃあ君も男の子かな」

　少女はムッと頬を膨らませた。

「わたしはまだ子どもだからないの」
「じゃあ、私も子どもなのかも」

　少女はもう一度、その樺色の瞳にきちんと人魚の顔を捉えた。

　たしかに、男の人にしては丸い。病弱な兄さんも確かに痩せてはいたが、あの筋張った感じが人魚にはまるでなかった。かといって、女の人にしては硬い。何というか、雰囲気に母さんみたいな柔らかさがない。

　透明。――そう、透明。
　どんな色もないような、取り留めのない感じ。

「男でも女でもないってこと？」
「どっちかっていうと、男でも女でもあるって感じかな」
「……じゃあ大人でも子どもでもあるってこと？」
「そういうこと」
「わたし、サラ」

　少女は唐突に名乗った。どういうわけか、今言わなきゃという気持ちに駆られたのだ。
　人魚も当たり前のように頷き、傍らの白珊瑚にそっくりな指を自らに向けた。

「フィアファネス」

　フィアファネス。
　特別な意味のある言葉であるような気がしたが、少女は別段、その意味を知りたいとは思わなかった。透明な響きが、ストンと胸に落ちる感覚。

　その軽やかな重みに意識を傾けていると、長い名前に戸惑っていると勘違いしたのか、人魚がクスリと笑って言い添えた。

「フィアでいいよ」