ドキドキするのは、恋のせいじゃない

三章：カフェにて

　ふと、沙月がささやいた。
「ずいぶん時間押しちゃってるし、外寒いし･･････デパート行くのはなしにして、私の家に行かない？お家デートとか」

　思わぬ提案に、昂輝は危うくコーヒーを吹き出しかける。涙目でむせていると、沙月はくすくすとおかしそうに笑った。

「ごめんごめん。昂輝くんには、ちょっと早かったかな」
「そうですね、僕の体感としては流星群並みにはやいです」

　昂輝がそう言うと、沙月は申し訳無さそうに下を向いた。

「だよね･･････やっぱり、急かしすぎたよね。記憶を取り戻してもらうのも、恋人としての付き合いも」

　彼女は声を落とした。その肩が小刻みに震えているように見えて、慌てて昂輝は勢いよく椅子から立ち上がる。

「そ、そんなことはないですよ。大丈夫です、全然平気です。ぜひ行かせてください、喜んでお邪魔します！」

　声を張り上げて叫ぶ。自分の大声に一瞬、店内が静まり返る。
　沙月は目を瞬かせると、きょとんとしたような顔になり、それから吹き出した。

「な、何を笑って･･････」

　口ではそうもごもご言いつつも、だんだん恥ずかしくなってくる。膨らむ羞恥心を抑え込み、昂輝はごく自然な動作で椅子に座り直した。

　鼓動が早まっているのを感じる。叫んだからという理由だけではないだろう。
　手のひらに汗をかいている。沙月が笑うたびに、なんだか目眩がして、視界がぐらりと揺れる。

　やっぱり、自分は彼女に──恋をしているみたいだ。

　　　＊＊＊

　沙月は、必死な形相で叫んでいた昂輝が、次第に恥ずかしげに顔を赤くしていくのを眺めながら、まだ笑っていた。

　──ああ、おかしい。

　彼は今や両手に顔を埋め、恥ずかしさに身悶えている。
　でもそれはどうやら、若干速めな拍動の意味を、別の意味に捉えているがゆえの気恥ずかしさらしく。

「恋なんかじゃ、ないのにね」

　低くささやいた言葉は、聞こえない。