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《真仁の朝》
麻琴の要望通り、あさりの吸い物を作り出した俺は、未だに安定した味が出せず苦闘している。きっと達者な料理人なら目を瞑りながらでも作れるだろう単純なものだが、彼女の期待値が高い分、美味いものを作ろうと意気込み過ぎて、何度も味を調えなければ完成には至らない。これを伝えてみたところで、麻琴が信じないのは分かっている。しかし、汁物に妥協できない俺の性質が、作るたびに混乱を極めてしまう。そんなときは決まって、あさりの出来の悪さのせいにしながら、都度つど味見して己に辟易する。味噌汁みたいに上手くやれたらいいのに、どうしたって吸い物は苦手だ。
俺は元々、無駄口が多い男だった。人の悪口も言っていたし、恋人への不満だって本人を前に述べていた。言葉遣いはきれいだと言われるが、その言葉に毒があるともよく言われた。口は災いの元。大事な親友にひどく誤解されたこともあったし、片恋を実らせた恋人を深く傷つけたこともあった。軽はずみな言動で窮地に立たされ、自ら友情や愛情を破壊してしまったこともあった。何度もそれを繰り返しているうちに、本音を語る場面でも言葉が出せず、言うべきときに言うべき言葉を言えない男になっていた。
そんなときだ、麻琴に出会ったのは。
彼女とは最初から通じ合うものがあった。事実、俺たちはどちらからも愛の告白をしていない。けれども自然の流れで共に暮らし始め、もう五年も一緒にいる。過去のトラウマから言葉少なになった俺にとって、麻琴はすべての意を汲んでくれる至高の相棒だった。二人が同じ部屋にいるとき、二人は同じタイミングで口づけたいと思う。二人の時間の中では、数えきれないぐらい愛の行為を繰り返した。どちらともが一途であり、どちらともが互いを欠かせない。昔からよく言われている「人という字は支え合うから人なのだ」という言葉を体現しながら、閑静な住宅街にあるアパートの一室で過ごす日々。車や人通りが極端に少なく、雑音がないこの部屋での生活は、まるで童話の中にいるみたいで心地よかった。職場では電話やら靴音やら叱責やらが耳障りで癇に障るが、この部屋に戻ってくると、耳に聞こえる音は途端に何のノイズにもなりはしない。
しかし、ただ一つ、欲しい音が聞こえない。
それは俺のトラウマによるもので、結果、響く音が響かずにいた。
自分の責任と言って済む問題ではないが、きっともうその鐘は鳴らないのだろう。
味見した吸い物は、麻琴が好きな味になってきた。
何度も調えれば形になる料理のように、二人の心も調えられたら良かった。
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