ダンディズム 〜こぶたのチャーコ〜

　チャーコは急いでそのメッセージにレスを返した。

【チャ🐷：あたちも急にちんぱいになったプギ。すまほがちんでもお家の電話とか他の手があるぉね！】
【ケイ🐺：電話はした。でも出ない】

（えっ!?）

【ホマレ：ワシも心配しとった。なんじゃチャーコ、ヌコリンは家にいないのか？】

　ホマレーヌ清水画伯もラインの会話に加わってきた。やっぱり気になっていたらしい。

【チャ：いないプギ。だから本家にいるとばかり……】
【ホマレ：ケイが電話してもでないとは。だが弟がいたのではないか？】
【ケイ：弟くんは……おそらく電話には出るなとヌコリンに言われているはずだ】

　だとしたら、弟クンにヌコリンの行方を聞くのも難しい。

【チャ：弟クンに何かあったのかも……】
【ケイ：もしくは本猫(ほんにん)か】
（なっ……!?）

　一瞬にしてチャーコの脳裏に恐ろしい光景が浮かび上がる。

　車に撥ねられたヌコリン。
　道端のキノコを食べて苦しんでいるヌコリン。
　ぽっちゃんトイレに落ちてコポコポ沈んでいくヌコリン。

「ヌ……ヌコ、リン……」

　震えるチャーコのひづめが、スマホのガラス面に小刻みにカチカチ当たる。ラインの返信が打てない。

【ホマレ：あやつの本家に行ってみれば話は早いんだろうが。ワシは今日個展で、席を外せないんだ】
【ケイ：俺ももう新幹線に乗っちまったし。参ったな】

　チャーコは冷たくなったひづめをギュッと握り、改めてタッチペンでメッセージを入れた。

【チャ：あたちがいてくゆ】

　いつも冷静なケイが嫌な予感がするなんて、やっぱりおかしい。

　いつもとは違う何かが起きてる。

【ケイ：何言ってんだチャーコ！】
【チャ：住所なら前に聞いたプギ】
【ケイ：そういう事じゃない。気持ちはわかるがかなり遠いし】
【チャ：だいじょぶ。キコキコ(足こぎ)ブーブ(くるま)でイク】

　ヌコリンは弟クンと二猫(ふたり)っきりで、親類縁者ともとうに縁が切れてると言っていた。
　何かあったとしても、近くに助けてくれる者はいない。