幸せの翼

幻

どれくらい意識を失っていたのだろうか…
私は朦朧としながらも、ゆっくりと体を起こした。

「ここは一体どこだ…？」

徐々に意識がハッキリするにつれ、辺りが一変している事に気付く。
あまりの暗さに驚いた。
目が慣れてくるにつれ、辺りの様子が徐々に見えてくる。
もはや、美しい天使の国のではない。
黒い雲に覆われた空。
ゴツゴツとした不気味な岩が点在している。
お喋りに興じる花達で溢れる花畑もない。
あるのは枯れて朽ちた木ばかり…
草1本も生えていない。
遠方では炎がメラメラと燃えているのが見え、地響きを伴った叫び声が時々聞こえてくる。
ふと空を見上げると、あちらこちらに雷光が走っている。

「状況を整理しよう…」

私はイルファスと対峙していた。
彼女を倒したつもりだったが腕を掴まれた。

「そうだ！右腕…」

私は恐る恐る自分の腕を見た。
そこには、もうイルファスの手首はなかった。
ホッとしたのも束の間、生々しい傷跡が目に入る。
その途端、あのおぞましい光景が蘇った。

「イルファスが、私の血を口にしていた…」

思い出しただけで背筋が冷たくなった。
私は体を震わせ再び辺りを見渡した。

「イルファスがいない…？」

妙な胸騒ぎがする。

「こうしてはいられない…」

迷った末、空を飛ぶより走る事を選んだ。
急いで立ち上がった瞬間、右腕に痛みが走る。
私は腕をを庇いながら、イルファスを探す為に走り出した。

途中、大きな黒い翼を広げて空を飛ぶものを何度も目にした。
それは目が血走りギラギラと光り、口は耳まで裂け鋭い牙が生えている。
不気味な叫び声を上げながら飛ぶ姿は異様だった。
それは、どこかイルファスと似ていた。

ここはどこなのか…
ブランカやラフィはどうしているのか…
クルックや子供達は無事なのか…
様々な不安が胸に広がる。
私は頭を何度も振り、自分を奮い立たせひたすら走った。

どれくらい走ったのだろうか…
かなり走ったような気もする。
もしかすると、さほど走ってないのかもしれない。
自分の感覚さえ分からなくなっていた。
このまま走って、イルファスが見つかるのかも分からない。
それでも、私は走る事をやめなかった。
すると、前方に小さな光が見え始めた。
暗がりの中で一際輝く光に目掛け走る。
徐々に近くなる光に、私は希望を見いだし必死に地面を蹴った。

「やっと…たどり着いた…」

その光はドーム状でキラキラと輝いていた。
肩で息をしながら、そっと手を伸ばす。

「この光のドームは…ラフィ達か！」

それはラフィとブランカが爆撃を受けた時に、ブランカのネックレスが変化したドームにそっくりだった。

「ラフィ！ブランカ！そこにいるのか！」

私は2人に呼び掛けた。
しかし返事はない。

「ラフィ！ブランカ！無事なのか！頼む…返事をしてくれ…」

私は2人の無事を祈りながら、必死に声を掛けた。

「その声は…サビィかい？」
「ラフィ！そうだ、サビィだ！2人共、無事か？」
「大丈夫よ。今ドームを解除するわね」

ドームが一際眩く光を放った。
その強い光に思わず目を瞑った。
光が落ち着き目を開けた瞬間、目の前にラフィとブランカが立っていた。
ブランカの首には、あのピンク色のネックレスが輝いている。

「ラフィ！ブランカ！」

心から安堵した私は、気付けば2人に抱き付いていた。
ラフィとブランカも私を抱き締め返してくれ、お互いの無事を喜び合った。

「サビィ、腕を怪我をしてる…大丈夫かい？」
「これくらい、なんでもない」
「サビィ…無事で良かったわ…」

私達は暫し抱き締め合った後、改めて辺りを見回した。

「サビィ…ここは一体どこなんだい？」
「ここは…天使の国じゃないわ…」
「それが…私も分からないのだ…イルファスと対峙していたが、不覚にも意識を失ってしまった。目を覚ました時には一変していた」

ラフィとブランカは、呆然としながら私の話を聞いていた。

「とにかく…状況を整理しようか。ここは、天使の国ではない事は明らかだよね。枯れた木と岩ばかりだ…」

ラフィは呟きながら近くの岩に近付き、手を伸ばし岩を触ろうとした。
しかし、彼の手は岩を突き抜けてしまった。

「突き抜けた…これは…百科事典と同じだ…」

ラフィは暫く自分の手を眺め考えていたが、ふと何かに気付き顔を上げた。

「サビィ、ブランカ…これは、実体のない世界だ…」

ラフィの言葉に私は首を傾げた。

「実体がない？どういう事だ？」
「僕の百科事典と似ているんだ…百科事典から取り出した物も、実体がないから触れない。要は再現された世界なんだ」
「再現された世界…よくわからないわ」
「もし、僕の考えが正しければ…ここは天使の国だ」
「ここが…天使の国なのか…？」

私は信じられなかった。
ここには天使の国の面影は全くない。

「うん…僕も信じられないけど…僕達は幻を見せられてるのだと思うよ」
「幻…ならば天使の国は無事なのか？」
「確信はできないけどね。でも…無事であってほしい」

ラフィの言葉に私とブランカは頷いた。

「そうね…無事であってほしいわ」
「この幻から抜け出さねば…」
「うん。抜け出す方法を考えないといけないよね。何か手掛かりがあれば良いんだけど…サビィ、どんな小さな事でも良いから、何か気が付いた事はない？」

ラフィの問い掛けに私は暫し考える。
そして私の頭にある言葉が浮かんだ。

「魔界…」
「え…」
「ごめん、サビィ…もう一度言ってくれる？」

驚きの表情を浮かべる2人を見ながら、私は今一度その言葉を口にする。

「魔界だ…」
「嘘でしょ…」

2人は、あまりの事に言葉を失っている。
その時突然、後方から拍手が鳴り響いた。
振り返ると、そこにイルファスが立っていた。
やはり、彼女の怪我は全て治っている。
私が切り落とした手首も元通りになっていた。

「サビィ様、さすがです。あなたの見解通り、この世界は魔界です」

唇を歪め嬉しそうに笑うイルファスを、私達は呆然と見つめるのだった。