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変身した姉と戸惑う弟
居心地が悪かった。
先日から、姉の様子がおかしい。
髪型は、黒いロングヘア（どうやらウィッグのようだ）のまま。
ここのところ、ずっと清楚な柄のワンピースを着ている。
以前は、髑髏マークのショートパンツしか履かなかったのに……
さらに、薄化粧も欠かさない。
態度も変だ。
言葉遣いが、やたら丁寧になった。
桃介を呼ぶ時も、アンタではなくアナタだ。
不必要に体を密着する事も無くなった。
あれ以来、弟の部屋には一度も侵入していない。
交わす会話も、「おはよう」とか「おやすみ」といった挨拶のみ。
かと言って、別に怒ってる風でも無い。
顔を合わすと、決まってニッコリ微笑んでくるからだ。
理想的と言えば、理想的な姉弟の姿だった。
桃介が夢にまで見た日常が、ついに実現したのだ。
が……しかし……
居心地が悪かった。
なぜと聞かれても説明できない。
あれほど嫌っていたメロン攻撃も無くなったというのに、ちっとも嬉しく無かった。
い、いや、別に◯ッパイが好きな訳では無いので、誤解しないように！
ただ……
なんだろう？
何かが、胸の中でモヤモヤする。
寂しさ？……不安……？
違うな。
そうじゃなくて、もっと胸が締め付けられような……
そう……どちらかと言うと……
トントン
誰かがドアをノックした。
「あ……はい」
返答する桃介に緊張が走る。
呪理がノックするとは思えない。
何度注意しても、聞いたためしが無いからだ。
だが、今家には彼女と自分しかいない。
という事は、やっぱり……
「……はい」
桃介の返答を受け、僅かにドアが開く。
「ちょっと、買い物に行ってきます」
戸の隙間から、呪理の声が聴こえた。
咄嗟に、身構えるが……一向に入って来る気配は無い。
やはりおかしい……
おかし過ぎる！
桃介の返事を待たず、再びドアが閉まりかける。
「あっ！ちょ……ちょっと、待って」
このままでは、ダメだ！
桃介の中で誰かが叫んだ。
「あの……聴きたい事があるんだけど……」
「はい。何かしら？」
ドアの隙間から答える呪理。
「呪理ネェは……その……なんで、そんなカッコしてるの？」
「あら。どこか変かしら？」
桃介の質問に、呪理は不思議そうに目を丸くした。
「いや、そうじゃなくて……なんかおかしいよ。急にそんな格好しちゃって。言葉遣いだって、やたら丁寧だし……絶対変だよ！」
溜まっていたものを吐き出すように、桃介は捲し立てた。
その内元に戻るかと思ったが、さすがに限界である。
呪理は何も答えず、そんな弟の顔をじっと見つめた。
「何かで怒ってるんなら、ちゃんと言ってよ。この間は僕も……その……言い過ぎたし……」
そこまで話し、桃介は言葉を詰まらせた。
言い合いした事はこれまで何度もあったが、心底申し訳ないと思ったのは、これが初めてだった。
謝れと言うなら謝るし、急変の理由がどうしても知りたい。
「……知りたい？」
しばしの沈黙の後、呪理がようやく口を開いた。
その妖艶な声色に、思わずドキッとする桃介。
「本当に知りたい？」
そう言って、呪理は桃介の胸にそっと手を当てた。
笑顔は影を潜め、その代わり瞳が妖しく輝き出す。
触れられている箇所が、やたら熱く感じられた。
桃介の顔は真っ赤になり、鼓動が早鐘のように高鳴り始める。
な、なんだ？
この変な感覚は……
胸が……なんか……苦しい……
姉の強引なスキンシップ攻撃の時とは、まるで違う。
甘美で、背徳的で、この上なく心地良い感覚……
「じゃあ……一つだけ言う事聴いてくれたら、教えてあげる」
弟の耳にそっと口を寄せ、呪理は優しく囁いた。
熱い吐息が桃介の脳内を駆け巡り、頭から機関車のように蒸気が噴出した。
「ワタシの小説読んでみて……勿論、最後までね」
ヽ(￣д￣;)ノ=3=3=3
暗闇の中を疾駆する二つの影があった。
甲高い靴音が、人気の無い通りに木霊する。
「急げ、ミウ！奴らに追いつかれるぞ！」
長身の男が叫ぶ。
衣服は擦り切れ、肩口に大きな血糊が付いている。
「分かってるわ、ライ！」
ミウと呼ばれた女が、震える声で答える。
やはり衣服は破れ、顔には細かな傷があった。
通りにある街灯のほとんどが消えている。
左右に立ち並ぶ建物にも灯りは無い。
というより、人がいないといった方が正しいだろう。
皆逃げ出したか、さもなくば奴らの餌食になったかだ。
全く……なんて事だっ！
長身の男──ライは胸中で吐き捨てた。
この一週間ほどで、彼の住む町はゴーストタウンと化した。
原因は正体不明の伝染病だった。
罹患した者は凶暴化し、人を襲い始める。
人肉を食らい、食われた者は同じように凶暴化する。
殴ろうが、刃物で刺そうが怯む事は無い。
空腹を満たすまで、執拗に襲ってくるのだ。
さながら、ホラー映画で観たゾンビである。
たった一人の患者から伝染したこの病いは、病院、警察、一般市民へと瞬く間に広がった。
生き残った僅かな人間は、町を捨て逃げるしか無かった。
彼ら──ライとミウも、今まさに町を出ようとしているところだった。
街路の先に、揺らめく人影が見える。
歩き方が不自然だ。
「奴らだ！」
ライは小声で叫ぶと、後方に目を向けた。
たった今走って来た通りにも、いつの間にか人影が揺れている。
「くそっ！挟まれた」
ライは、素早く周囲に視線を走らせた。
とにかく、どこかに身を隠さねば！
背後の小さなビルの扉が開いている。
ライは迷う事無く、ミウの手を引き飛び込んだ。
そのまま、最上階目指して階段を駆け上がる。
奴ら──ゾンビは、あまり脚が速く無い。
上まで登ってくる間に、隠れ場所を探せるはずだ。
が、しかし……
最上階に着いたライは、その判断が甘かったと思い知らされた。
どの部屋の扉も引き剥がされていて、隠れる場所が無かったのだ。
「しまった！これじゃ逆に、袋のネズミだ」
悔しそうに言い放つと、ライは隠れるところを探し回る。
すると通路の先に、まだ壊れていない扉が一つ見つかった。
「しめた！ミウ、あそこに隠れよう」
ライに手を取られたミウが頷く。
二人はその部屋に駆け込むと、内側から施錠した。
狭い室内には、モップや洗剤が棚に並んでいる。
どうやら、清掃用具の倉庫らしい。
しばらくすると、不規則な足音が聞こえてきた。
同時に、動物が唸るような声が廊下に木霊する。
ゾンビたちが、上がって来たのだ。
二人はその場で、息を凝らし身を潜めた。
次第に近付く足音と唸り声──
やがて、その二つが止んだかと思うと、突然倉庫の扉が激しく叩かれた。
ドーンっ！ドーンっ！
殴るというより、体ごとぶつかっている音だ。
痛覚の無い奴らに、手加減という概念は無かった。
ドーンっ！ドーンっ！
室内に轟音が響くたび、棚からホコリが舞い上がる。
扉の蝶番がミシミシと音をたて、今にも外れそうだった。
「くそっ！このままでは扉が壊されてしまう」
ライは苛立たしげに言うと、顔をこわばらせた。
どうみても、蝶番が壊れるのは時間の問題だ。
扉が開いてしまったら、ゾンビがなだれ込んで来る。
そうなれば、二人とも生きてはいまい。
それだけは避けねば……
せめて……彼女だけでも……
一瞬、考えこんでいたライの目が光る。
振り返ると、険しい表情でミウの顔を覗き込んだ。
「……ミウ。これから僕の言う事を、よく聞いてくれ」
その尋常では無い声色に、ミウに緊張が走る。
「あの扉はもうもたない。奴らが入って来たら、もう僕らに逃げ道は無い。そこで……僕がオトリになるから、君はその間に逃げるんだ」
「イヤよ！突然、何言い出すの！」
ミウの悲痛な叫びが、空気を揺るがす。
「アナタまでいなくなったら、私はもう……」
ミウの全身を悪寒に似た震えが襲う。
恐怖と不安で、言葉がうまく出てこない。
「生きていてもしょうがない……生きる意味がない」
「何を言ってるんだ！意味ならあるさ」
ミウの言葉を遮るように、ライが声を上げる。
両肩を優しく掴むと、澄んだ目で見下ろした。
「ここにあるじゃないか。生きる意味……僕たちの希望が！」
そう言って、ライはミウの腹部にそっと手を置いた。
そこには、まだほんの小さなものだが、確かな命が宿っていた。
それは、二人が愛し合った証であり、この世紀末の世に残された最後の希望でもある。
消してはならない……この最後の灯火を
失ってはならない……この二人の愛の結晶を
ライの託すような眼差しに、ミウは小さく……しかし、ありったけの笑顔で頷いた。
ライも頷き返すと、そのまま脱兎の如く部屋から飛び出していった。
遠のく怒号と足音──
しばらくすると、戸外の物音が消えた。
ミウは恐る恐る戸を開け、隙間から様子を窺う。
誰もいない。
ゾンビも……
ライも……
ミウは自分の腹部に手を当てると、小さく囁いた。
「お願い……パパを守ってあげて」
その瞳から、大粒の涙が流れ落ちた。
そして
読み終えた桃介の目にも……涙が溢れていた。
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