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告白した姉と告白された弟
桃介は呪理の小説を読んだ。
生涯二度目のチャレンジだ。
前回は三分の一読んだあたりで、リタイアしてしまった。
棍棒やナイフで襲い来るゾンビを薙ぎ倒す話だが、首が飛び血が噴き出すシーンが生々し過ぎて、気持ち悪くなったのだ。
正直、もう二度と読みたく無かった。
しかし……
最後までね──
姉のその言葉に後押しされ、再び小説サイトを開いた。
何としても、変化の理由を知らねばならない。
はたして何頁まで持つか……
覚悟して読み始めたが、あれよあれよと言う間に結局読破してしまった。
確かに、気持ちの悪いシーンは多い。
だがそれ以上に、主人公たちが魅力的だった。
特に、極限状況で交わす二人の会話と、繊細な感情表現は見事というほかない。
自らの命で、パートナーを救おうとする男性の覚悟──
身を裂く思いでそれを受け入れる女性の決意──
単なる恋愛感情を超えた心の交流が、そこにはあった。
そして予想だにしなかった切ない読後感に、桃介は不覚にも涙したのだった。
姉がなぜ、自らの作品を読まそうとしたのか。
その意図が、何となく分かった気がした。
どの様な駄作でも、いかに肌に合わない話でも、視点を変えると、場面の情景や登場人物の姿が違って見えてくる。
先入観という名のフィルターを通すから、正しく読めないのだ。
自分は、こんな単純な事も分かっていなかったのか……
姉が伝えたかったのは、この事なのかもしれない。
桃介はサイトを閉じると、部屋から出て階下に向かった。
呪理に会うためである。
(￣▽￣;)
「呪理ネェ……読んだよ」
桃介は、リビングでくつろいでいた姉に声をかけた。
「……それで？」
ゆっくり顔を上げ、澄ました声で尋ねる呪理。
感想を聞いているのだと、すぐに分かった。
一瞬戸惑った後、桃介はぎこちなく喋り始める。
「呪理ネェの小説は過激だし、残酷だし、血やら首やらがよく飛ぶし、とにかくこう……メチャクチャだけど……でも……」
ここで、桃介は意を決したように顔を上げた。
「懸命に生きようとする登場人物の姿に……感動した！」
自分を見つめる弟の顔を、姉はまっすぐ受け止めた。
「……そっか。まあ……それなら、アタシも骨を折った甲斐があったってもんだ」
そう言って、呪理はニヤリと笑った。
ウィッグを剥ぎ取ると、見慣れた金髪ヘアが現れる。
その顔は、紛れもなく元の呪理のものだった。
「骨を折ったって……まさか、そのためにそんなカッコを！？」
目を見開き驚く桃介。
これは、忘れていたものを思い出させるための手段だったのか？
「そんな……なら、そんな事せずに、普通に言ってくれたら……」
「バカやろ！あの状況で言っても、アタシの言う事なんざ聞かなかったろう？アンタにとって、アタシはウザイ姉ちゃんで、しかもライバルだからね」
その言葉に、桃介は言葉を詰まらせる。
確かに姉の言う通りだ。
スランプの最中に、日頃振り回されている姉の助言を素直に聞くとは思えない。
「だ、だからって、何も容姿や言葉遣いまで変えなくても……」
「アタシがこのカッコになった理由は、それだけじゃないんだよ。桃……アンタ、自分のスランプの原因は何だと思う？」
「えっ？……原因て……」
試すような姉の視線に、戸惑う桃介。
「そ、それが分かれば苦労しないよ……呪理ネェは、分かるって言うの？」
「ああ、分かるさ。簡単なもんさね。それは……」
そう言って、呪理は大仰に両手を広げてみせた。
「アンタに、胸キュンした経験が無い事さ！」
したり顔で言い切る姉の顔を、桃介はポカンと見つめる。
「だいたい自分がキュンキュンしてない作者が、読者をキュンキュンさせられる訳が無いんだ」
コホンと一つ咳払いし続ける呪理。
「アンタ、イメチェンしたアタシを見てどう思った？」
「そ、それは……」
桃介はハッと我に返ると、あたふたと手を振った。
「少しは、胸が苦しくなったかい？」
その言葉に、桃介は咄嗟に胸に手を当てた。
変装した呪理が触れた手の温もりが、脳裏に蘇る。
「アタシは、アンタがどんな女性が好みか知ってる。どんな容姿で、どんな喋り方に弱いか知ってるよ。だてに、アンタにチョッカイ出してる訳じゃないからね。それでちょっと、アンタ好みのタイプに変身してみたんだ。アタシにとっては、かなりの重労働だったけどね……まあ、でも予想通りの反応だった」
そう言って、呪理は面白そうに目を細めた。
「いいかい、桃。書籍やメディアで得た知識だけでものを書こうとするから、詰まるんだ。想像力ってヤツにも、限界があるからね……でも、これに体験がプラスされると話は違ってくる。作中の登場人物に感情移入し易くなるし、ストーリーの幅が広がる。そしてお伽話の中にも、ほんの少しリアリティが加味される。そこに、読者は惹きつけられるのさ」
淡々と語る呪理の声が、室内に木霊する。
桃介は、黙ってじっと聴き入った。
「アンタはもう大丈夫だよ、桃。例え偽物でも、理想の女性にときめいたんだ。その経験が、アンタを必ずスランプから引っ張り上げてくれるよ」
そう言って、呪理は片目を瞑ってみせた。
ふざけたり、茶化している口調では無い。
心底、弟の事を想っている顔だ。
桃介には、それが手に取るように分かった。
「よく分かったよ、呪理ネェ。僕に足りないものが何か。どうすれば書けるようになるか……ありがとう」
そう言って、素直に頭を下げる桃介。
「でも、すごいな呪理ネェは……よくそんな事が分かるね」
「そりゃそうさ。アタシなんか、四六時中キュンキュンしてるからね」
「え……そ、それって、誰に！？」
思わず、桃介は声を上げた。
呪理ネェが……胸キュンしてる……
それはとりもなおさず、彼女が誰かに恋しているということに他ならない。
い、一体どこの誰だ！？
桃介の鼓動が、サイレンのように鳴り響いた。
これまで感じた事の無い感覚が、胸を突き上げる。
それは寂しさでも、不安でも無い……もっと別の
そう
一般的に、嫉妬と呼ばれるものだった。
その様子を見た呪理は、小さくため息をついた。
「しゃーねーなあ……告白するかあ」
そう呟くと、呪理は照れ臭げに頭を掻いた。
そして静かに手を上げると、驚く弟の顔を指差した。
いつものニンマ〜〜では無く、恥ずかしそうにニッコリしながら……
えっ！？
ぼ、ぼ、ぼ、ぼく……！
桃介の顔が、窓から差し込む夕陽よりも赤く染まった。
(๑>◡<๑)
その後、桃介はスランプを脱した。
書き溜めていた構想が、ようやく文字となって日の目を見る。
短編だが、何とか公開まで完遂する事ができた。
「やったな、わが弟よ！」
そう言って、桃介の頭をヘッドロックする呪理。
例によってメロンを顔に押し付けられ、息が詰まりそうになる。
「だ、だから、あた……あたってるから……！」
「お祝いに、思う存分揉んでいいぞ！」
「な、な、なんば言うとデスか！？」
胸を突きつけられ、動揺のあまり九州弁が飛び出す桃介。
告白されたはいいが、相変わらずの日常だった。
でも……
どこかホッとする光景だ。
(⌒▽⌒)
こんにちは。芥川桃介です。
実は今、姉との共作を企画しています。
お互いのフォロワーを合わせた、二万人の読者へのサプライズ作品にする予定です。
ストーリーは勿論、二人の得意分野を活かします。
生物兵器の暴発により人間を襲い出した植物──
このゾンビ植物に立ち向かう二人の姉弟──
武闘派の姉と策略家の弟の見事な連携──
そして
血飛沫舞う中で芽生える究極の愛――
完全無欠のラブロマンス・アクションホラーです！
えっ？
タイトルはどうするのかって？
呪理ネェと三日三晩、罵倒し合ってちゃんと決めましたよ。
じゃあ皆さんにだけ、こっそりお教えしますね。
その名もズバリ！
『ゾンビの園に愛が咲く』
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