ノースヴァレーのパズルボックス

長い手紙

　二人が手紙を読んでいる束の間、ウーはパズルボックスのことを考えていました。サリーから写真をもらっていたため、ノースヴァレーに来る前に資料を探っていました。大学で中国の古美術について研究し、特にパズルボックスについては第一人者を自負していました。そもそもパズルボックスといえば今日では日本のほうが有名で日本語で“からくり箱”と呼ばれますが、古代中国には日本の物よりも大きく、形の異なるパズルボックスがあったのです。

　ウーはその歴史的背景について論文を発表しており、それを見つけたサリーから彼の元に連絡が来たのです。清朝時代の古美術の数々とともに、彼がこよなく愛するパズルボックスがあると聞いて彼は研究や学会の都合をつけてここへやってきました。マフィアの話など全く知りませんでしたが、ウーにとってみれば銃社会のアメリカはいずれにせよ危険な国でした。