ノースヴァレーのパズルボックス

静かな町

『親愛なるウー教授へ

　実に申し訳のないことですが、事情が変わりあなたに会うことができなくなってしまいました。
　これは銀行の貸金庫の鍵です。もしあなたが私の意志を継いで依頼した調査を行ってくれるのなら、この貸金庫の中を確認してください。そこに詳しい事情を書いた手紙を入れました。
　もしそうでないなら、これでお引き取りください。せめてものお詫びに、ここまでの交通費代わりの５００ドルを受け取ってください。

サリー・メアリー』

若い男は手紙を読みながら、自分は一体どんな状況に巻き込まれているのかを想像してみました。慣れない国で同じアジア系の人に会えて少し安心していたところで、まさか人の死に関わることになるとは。にわかには信じがたい。
　何かの詐欺にでも掛けられているのか？　５００ドルでは交通費というよりホテル代数日分にしかならない。いや、空港からこの田舎町までの交通費ということかもしれない。
　 ただ、このまま帰るなんて馬鹿げている。何のために地球の裏側まで来たのか。もう少し事情を伺わなければ気が済まなかった。