湯につむぐ

再会

「おっそいなぁ〜。何やってんだろう？」
「LINEしても既読になりませんよ」

　待合室のモコさんとタケさんは、かれこれ1時間近くソファで待ちぼうけをくらっていた。この2人を待たせているのは、カツさんだ。

「モコさ〜ん、もう入りましょうよ〜。中で会えればいいじゃないですか」

　タケさんはこの後夜勤があるので、入浴後は職場へ向かわなければならない。タケさんとしては仕事前にサウナと温泉でリフレッシュして、スッキリした気分で職場に向かいたいのに、待ち合わせのカツさんが来ないと入浴時間も短くなってしまう。

「モコさん、悪いですけど俺、この後仕事があるんで先に入ります。今日お二人に話したことがあったけど、無理だし。多分先に出ますね。じゃあ！」

　モコさんにそう言い残すと、タケさんは急ぎ足で男湯に入って行ってしまった。
　タケさんはいつもなら物静かで感情をあまり表に出さない性格だが、今日だけでなくここ最近タケさんだけでなく、モコさんとの雰囲気は以前とは違ってが歪になってきていた。その原因を作ってしまっているのがカツさんだ。
　1人残されたモコさんは再びグループLINEの画面を見たが、カツさんの既読は付いていない。
　以前のカツさんは連絡無しに遅刻をする人ではなかったし、遅れそうなら早めに連絡をくれたのに。今月に入ってから連絡無しの遅刻が増えたし、遅れた理由をそれとなく訊いても「仕事が片付かなかった」、「上司に呼び止められた」などと言うだけで。仕事が忙しいのは本当かもしれないが、連絡無しの遅刻が増えた今月くらいから、以前なら『湯どんぶりの待合室』やTwitterや『サウナイキタイ』に投稿するより先に、自身が行った銭湯やサウナの事を投稿してくれていたグループLINEでもカツさんの発言が減り、タケさんとモコさん、2人だけのやり取りが目立っている。

「…カツさん、一体どうしちゃったんだよ」

　深いため息をつくと、何かを思い出すように『湯どんぶりの待合室』のページを開き、過去にカツさんが投稿していたサウナや銭湯の内容を読み返してみた。

『今日は営業で草加にやってきました！草加といえば草加健康センター！！以前モコさんが行ってきた話を聞いて、ずっと行きたいと思っていたのでようやく行く事が出来ました。
また営業に出る楽しみが増えました』
『今日のサ飯は、このコミュニティで仲良くなったタケさんから教えてもらった『轟屋』のカツ丼！ボリューム満点でリピート確定です』
『今日はいつものメンツ(イツメン)で満縁湯です。やっぱこのメンツはいい〜！！』

　いつかの満縁湯終わりに3人で撮った写真が投稿されていた。湯上がりのせいで全員熱った顔をしているが、写真全体から良い雰囲気が伝わってくる。日付を見ると、つい2か月ほど前…カツさんが連絡無しの遅刻が増える直前あたりだろうか。　その辺りに記憶の標準を置いて、3人で交わした会話、LINEなどでのやり取りを思い出してみた。もしかしたら、気付かない内にカツさんが傷付くような発言をしてしまって、それでカツさんは連絡の頻度を少なくしたのか…いや、違う。もし失礼な発言を受けて傷付いていたら、連絡無しの遅刻より、2人と連絡を取ることをしなくなるはず。現に今日の事もグループLINEで、

モコ『今日、○時くらいに満縁湯に行こうと思います』
タケ『俺、夜勤前ですけど、○時だったら行けます！待合室で合流しましょうか！』
モコ『タケさん、了解です』
カツ『俺も、仕事終わりですが、○時に間に合うように行きます』
タケ『カツさん、また遅刻しないでくださいよぉ〜( ^ω^ )』

　今見返しても違和感が無いやり取りで、カツさんは行く意思を示しているし、避けているようには到底思えなかった。
　モコさんは『タケさんは仕事があるので先に入りました』とLINEを送ろうとしたが、指が止まった。もしカツさんが自分たちを避けているのだとしたら、その理由を知りたいし、どんな事情にしろ連絡無しの遅刻に関してもカツさんとしっかり話したい。