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第二十二夜∶焼き茄子と焼きイカ
連日30度以上の暑い日が続く、夏真っ盛り。
基本オフィスワークの私が外回りなどすると、屋内と屋外の温度差で体力を消耗する。午後からそんな外回りを3件こなし、スーパーに着いた時はクタクタだった。
カゴを持ち店内に入ると、汗で濡れたワイシャツが冷え身震いした。最近省エネとかでエアコンの温度はさほど低くは無い筈だが、外が暑すぎるせいでかなり冷えているように感じる。冷ケースに近付くと鳥肌が立った。
(こりゃ早く外に出なきゃ風邪ひくな…)
そんな事を考えながら野菜を見ている時、パッと目に入ったのは立派な茄子だった。しかも、特売。
(まだ今年は食べて無かったな。よし、一品目は茄子だ)
次。鮮魚コーナー。
「寒っ」
鮮度保持の為、先程の野菜コーナーより寒い。
一刻も早く冷ケースから離れなければと思いつつ、商品は気になるので渋々近付いて見る。
(お。イカ…！しかもツボ抜き済み!20％引きは有り難い)
何時だったか、イカは疲労回復に良いと聞いたことがある。今の私にうってつけでは無いか。しかも値引きもされていたし、即決。
私はイカをカゴに入れるとレジへ向かった。
(イカと茄子か…)
買ったものの、どうやって食べようか。
並びながら考えていると、自分のレジの番がやってきた。
「こんばんは」
「あ、永井さんこんばんは…って大丈夫ですか？」
「ああ、ちょっと汗が冷えて寒いだけだから大丈夫だよ。ありがとう」
「えっ」
雄介くんはあからさま心配そうな表情をしたが、2つしか買っていないためすぐレジは終わってしまう。
「お疲れ様、じゃぁ」
「生姜!」
「え?」
「身体温めるなら生姜がいいですよ！」
荷詰め台に移動しようとする私に聞こえるよう、彼は少し大きめな声でそう言った。後ろに並んだ客がキョトンとしている。
「ありがとう!」
私が言うと、彼はニコリと笑い次の客のレジを始めた。
「さて、やるか」
生姜、と言われてパッと浮かんだのは焼き茄子だった。実家に居た時、近所の農家さんから色々お裾分けを戴いていたが、特に夏は茄子を沢山貰っていた。一番好きな食べ方だったのが、焼き茄子。それを、生姜醤油で食べるのがわが家流の食べ方だった。
作り方も至極簡単で、洗った茄子をトースターに入れるだけ。今日はついでに、イカもトースターで焼いてしまおうと茄子とイカをトースターに入れて加熱を始めてから風呂に入った。
(いい感じに焼けてきてる…)
トースターを覗き込むと、茄子は所々焦げ始め、イカは加熱されて反り返ってきていた。イカは事前に食べやすいよう切れ目だけ入れてある。
生姜のチューブは常備しているため、生姜醤油はあっという間にできた。生の生姜程の辛みと風味は無いが仕方ない。
イカには、味醂と醤油と酒を混ぜたものを焼いている途中で垂らした。ジュォォという音と共に、香ばしい湯気が立ち上る。
(もう少し…)
ジジジジジジ…チーン!
完成。
キッチンのフキンでアルミトレイを掴むと、ローテーブルに於いてある鍋敷きの上に置く。箸と焼酎(ソーダ割り)、生姜醤油は準備済みだ。
「いただきます」
シュワッと焼酎で口を潤し、先ずは焼き茄子から。皮はしっかり焦げるまで焼いたから、向いて中身を頂く。火傷に気をつけて皮を剥くと、中からトロンとした身が出てきた。箸で割いて、生姜醤油に少しつけて…パクり。
(んー！懐かしい!夏の味だ…)
フワっと香ばしい香りが口内に広がり、トロンと舌の上でトロける茄子は甘い。その甘みを生姜醤油がキリリと引き締める。そこに、焼酎。
幼い頃食べた思い出の焼き茄子の味に加わる、焼酎の大人味。大人になって良かった、とちょっとだけ思った。色々面倒な事も沢山あるけど。
そして、焼きイカ。
甘辛いく味付けされた淡白な身は弾力があり、噛めば噛むほど味が出る。それを焼酎で流し込めば疲れも一緒に流れていく気がした。
…それにしても。
食べながら、私は少々嫌な予感がした。
風呂でしっかり温まったのにも関わらず、肌寒いのだ。流石にこの熱帯夜、エアコンは点けているが28度。決して震え上がるような温度ではない。
今日は早く休もう。
私は食事を終えると、片づけをして歯を磨きベッドに転がった。肌掛けを肩までしっかり被る。
―ピコン
「……」
多分、雄介くんだ。
スマホをスワイプしてラインを開く。
やはり彼からだった。
『お疲れ様です。
体調大丈夫ですか？無理しないで下さいね』
短い文面の後に『お大事に』とメッセージの入ったスタンプがポン、と押されていた。軽い頭痛と眠気に襲われていた私は『ありがとう』『お休み』のメッセージ入りスタンプを送信すると、そのまま眠りについた。
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