静寂の姫君

　東の国のお姫様は、西の国の人質として、ひとり西のお城に幽閉されていました。もうずっと昔、十六年も前に、東の国と西の国の間で戦争が起こったのです。お姫様は、わずか一歳でした。

　お姫様は、名前をロゼッタといいましたが、まるきりひとりで暮らしているので、お姫様の名前を呼ぶものはおりません。それでもいろいろな物言わぬ者たちが、お姫様のお世話をしておりました。

暖炉の炎はお姫様の身体を温めましたし、ほうきはお姫様にお食事をお出ししたり、毛布を掛けたり、細かいお世話をしていました。

　お姫様は朝、目が覚めると、石のソファから起き出して、ほうきの持ってきてくれた温かいミルクと、くるみと干したイチジクを食べました。シャワーを浴びて、髪をほうきに乾かしてもらい（お姫様の髪は床につきそうなくらいに長いのでした）、仕事に行く支度をするのでした。

お姫様の仕事場は、街のはずれにあるねじ工場でした。朝から晩まで、左から流れてくるねじにワッシャーを着けて、右に流すという仕事をしていました。お姫様は物心つく前から、その仕事をしていました。

同じベルトコンベアで作業をしている女性たちもいましたが、みな黒いショールを被っており、どんな顔なのかもわかりませんし、誰も一言もしゃべりませんでした。